מחקר קבע: זה השווי הכספי של אושר שמעניקה חיית מחמד - ומי מנצח, כלב או חתול?

החזקת חיית מחמד, במיוחד כלב או חתול, יכולה להגביר את שביעות הרצון מהחיים בשווי של עד 70, אלף ליש"ט (כ-90 אלף דולר) בשנה, על פי מחקר מהממלכה המאוחדת, כפי שדווח ב-New York Post. המחקר, בהובלת אוניברסיטת קנט, מצא כי החזקת חתול או כלב כבן לוויה יכולה להגביר את שביעות הרצון מהחיים ואת הרווחה באותה מידה כמו משפחה וחברים, ומציגה יתרונות דומים לנישואים, כך דווח ב-Phys.org.

המחקר, שפורסם בכתב העת Social Indicators Research, מציע שבעלות על חיות מחמד מגדילה את שביעות הרצון מהחיים בשלוש עד ארבע נקודות בסולם של אחד עד שבע. באמצעות נתונים מסקר האורך של משקי הבית בבריטניה, החוקרים סקרו כ-2,500 משקי בית לגבי שביעות רצונם מהחיים, תכונות אישיות וחיות מחמד.

"המחקר עונה על השאלה האם חיות מחמד טובות לנו ב'כן' מוחץ. חיות המחמד דואגות לנו ויש ערך כספי משמעותי הקשור לליווי שלהן", אמרה ד"ר אדלינה גשוונדטנר, פרופסור לכלכלה באוניברסיטת קנט ושותפה למחקר. הערך של חיות מחמד הוא בסביבות 70 אלף ליש"ט לשנה, בדומה לרווחת החיים הקשורה למפגש עם קרובי משפחה או חברים פעם או פעמיים בשבוע, כפי שדווח ב-Daily Mail.

כדי לכמת את היתרונות הרגשיים של בעלות על חיות מחמד, החוקרים השתמשו במתודולוגיה שבה הערך הכספי של אירועים ומצבים בחיים נבחן על פי תרומתם לאושר מדווח. גישה זו שימשה באופן מסורתי להערכת אובדן עבודה, שינויי הכנסה או מצב משפחתי. על ידי יישומה לבעלות על חיות מחמד, החוקרים הצליחו לבודד את ההשפעה של חיות מחמד.

התוצאות הראו שבעלות על כלב העלתה את שביעות הרצון מהחיים ב-2.93 נקודות, בעוד שבעלות על חתול העלתה את שביעות הרצון מהחיים ב-3.74 נקודות. המחקר חשף ששביעות הרצון מהחיים שמתקבלת מבעלות על חיית מחמד דומה לאושר שמתקבל מבילוי זמן קבוע עם חברים ומשפחה.

המחברים ציינו כי "באופן כללי, אנשים שמחזיקים בחיות מחמד הם יותר פתוחים, מצפוניים ואקסטרוברטים מאשר אלה שאינם מטפלים בחיות מחמד".

המחקר גם בחן כיצד אישיות משפיעה הן על ההחלטה להחזיק חיות מחמד והן על התגמול הרגשי מהן. ההשפעה החיובית של חיות מחמד הייתה גדולה יותר בקרב אנשים לא נשואים, מה שמרמז על כך שחיות מחמד עשויות לתפקד כסוג של תחליף רגשי במצבים מסוימים. החוקרים ציינו כי חיות מחמד מפחיתות בדידות, במיוחד עבור אנשים שחיים לבד, ויוצרות הזדמנויות למעורבות חברתית, בפרט עבור בעלי כלבים שיוצאים החוצה לעתים קרובות יותר.