חוקרים פיתחו מבחן ביתי לגילוי סרטן הערמונית בעזרת בינה מלאכותית

במחקר שפורסם בכתב העת Cancer Research, חוקרים טוענים ניתן לאבחן סרטן הערמונית בשלב מוקדם באמצעות בדיקת שתן פשוטה. ההתפתחות מבטיחה לשפר את תוצאות הטיפול באחד מגורמי המוות הנפוצים ביותר בקרב גברים ברחבי העולם.

צוות בינלאומי של חוקרים מ-Karolinska Institutet בשוודיה, Imperial College London, ובית החולים Xiyuan של האקדמיה הסינית למדעי הרפואה זיהה סמנים ביולוגיים חדשים בשתן שיכולים להצביע על נוכחות וחומרת סרטן הערמונית באמינות ודיוק גבוהים, אפילו בשלביו המוקדמים.

אחד המכשולים העיקריים באבחון סרטן הערמונית היה חוסר בסמנים ביולוגיים מדויקים המסוגלים לזהות נוכחות של גידול מוקדם. כיום, אין בדיקה יחידה, פשוטה ולא-פולשנית לסריקת אוכלוסייה בריאה לסרטן הערמונית. הבדיקה הנפוצה ביותר היא מדידת רמות אנטיגן ספציפי לערמונית (PSA) בדם. עם זאת, מגבלותיה וחסרונותיה לעתים קרובות עולים על היתרונות, מה שהופך אותה ללא מתאימה כשיטת סריקה יחידה.

פרופ' מיכאל בנסון, מחבר שותף במחקר מ-Karolinska Institutet, הסביר את חשיבות הממצאים החדשים. "סמנים ביולוגיים חדשים ומדויקים יותר מ-PSA יכולים להוביל לאבחון מוקדם יותר ופרוגנוזה טובה יותר לגברים עם סרטן הערמונית. יתר על כן, זה יכול להפחית את מספר ביופסיות הערמונית המיותרות בגברים בריאים", אמר, על פיThe Scottish Sun.

צוות המחקר ניתח את פעילות ה-mRNA של כל הגנים באלפי תאים בודדים מגידולי ערמונית. על ידי קישור פעילות הגנים של כל תא למיקומו בגידול ודרגת הסרטן, הם יצרו מודלים דיגיטליים של המחלה. מודלים דיגיטליים אלה נותחו לאחר מכן באמצעות בינה מלאכותית כדי למצוא חלבונים שיכולים לשמש כסמנים ביולוגיים.

בעזרת בינה מלאכותית וניתוחים מקיפים של פעילות גנים בגידולים, החוקרים זיהו סמנים ביולוגיים חדשים בעלי דיוק אבחוני גבוה לסרטן הערמונית. סמנים אלה נותחו לאחר מכן בדם, ברקמת הערמונית ובשתן של כמעט 2,000 מטופלים. התוצאות הראו כי הסמנים החדשים בשתן יכולים להצביע במדויק על נוכחות וחומרת סרטן הערמונית, ומתפקדים טוב יותר מבדיקת ה-PSA המשמשת כיום במערכת הבריאות.

"חלק מהסמנים הביולוגיים שנמצאו בשתן הוכחו כאמינים ביותר, לא רק בחשיפת נוכחות הסרטן אלא גם בציון חומרתו", דיווחו החוקרים.

יש יתרונות רבים למדידת סמנים ביולוגיים בשתן. "זו דגימה לא פולשנית ולא כואבת שניתן לבצע בבית, והדגימה יכולה להיות מנותחת בשיטות שגרתיות במעבדות קליניות", הסביר בנסון.

בעתיד מתוכננים ניסויים קליניים בקנה מידה גדול לשלב הבא של המחקר כדי לתקף את הסמנים הביולוגיים החדשים. אחד מניסויים אלה יתבצע על ידי פרופ' רקש היר מ-Imperial College London, מחבר-שותף במחקר וראש ניסוי Transform, המספק פלטפורמה לבדיקת סמנים ביולוגיים מבטיחים חדשים.

פרופ' היר הדגיש את ההשפעה הפוטנציאלית. "הסמנים החדשים יעזרו לגלות סרטן ערמונית מהר יותר ולהציל חיים", אמר.

סרטן הערמונית הוא הסרטן הנפוץ ביותר בקרב גברים בבריטניה, כאשר יותר מ-12,000 גברים מאבדים את חייהם למחלה מדי שנה. נתונים אחרונים מראים כי אחד מכל שמונה גברים בבריטניה יאובחן עם סרטן הערמונית במהלך חייו. גילוי מוקדם הוא קריטי, שכן התקדמות במחקר שיפרה את שיעורי ההישרדות מסרטן הערמונית.

עלייה ברמות PSA יכולה להיות קשורה לסרטן הערמונית אך יכולה גם להיות תלויה במצבים שפירים אחרים, דלקות וזיהומים. מאז הכנסתה, בדיקת ה-PSA הגדילה אבחון יתר, כלומר את מספר הגידולים האינדולנטיים שגדלים לאט ואינם מהווים סכנה אמיתית לחיי המטופלים.בדיקת השתן החדשה שזוהתה עשויה לתת מענה לבעיות אלו על ידי שיטה לא פולשנית ונטולת כאב שניתן לבצע בבית, עם דיוק גבוה מאוד - אפילו גבוה יותר מבדיקת הדם הנהוגה כיום. הגישה עשויה להפחית ביופסיות מיותרות של הערמונית בגברים בריאים ולמקד את הטיפול באלה שזקוקים לו ביותר.