נאס"א וסוכנות החלל האירופית (ESA) חשפו אוסף תמונות שצולמו על ידי טלסקופ החלל האבל. מאז שיגורו ממעבורת החלל דיסקברי ב-24 באפריל 1990, טלסקופ החלל האבל, שנבנה על ידי לוקהיד מרטין בסאניוויל, קליפורניה, ערך כמעט 1.7 מיליון תצפיות על יותר מ-55 אלף יעדים אסטרונומיים.
בין התמונות החדשות שפורסמו נמצא נכללת גם תמונה של ערפילית הוורד, אזור במרחק של כ-5,200 שנות אור שבו נוצרים כוכבים. התמונה חושפת עננים כהים של גז מימן מעורב באבק, שנשחקו ועוצבו על ידי הקרינה העזה הנפלטת מאשכול של כוכבים מסיביים במרכז. הם מוצללים כנגד הרקע הזוהר של הערפילית.
תמונה נוספת מציגה את הגלקסיה הספירלית המוטה NGC 5335, המסתחררת במרחק של כ-225 מיליון שנות אור בקבוצת הכוכבים בתולה. מבנה מוט מובהק חוצה את מרכז הגלקסיה, מנתב גז לעבר הגרעין שלה ומעודד יצירת כוכבים. התפרצויות מקוטעות של יצירת כוכבים מפוזרות לאורך הדיסק, על פי Space.com.
טלסקופ החלל האבל לא רק סיפק תמונות מרהיבות אלא גם תרם ליותר מ-22,000 מאמרים מדעיים שעברו ביקורת עמיתים, מדגיש את השפעתו על הקהילה המדעית. הוא ייצר כ-400 טרה-בייט של נתונים ארכיוניים, מה שהופך אותו לאחד ממאגרי הנתונים הגדולים ביותר למשימת אסטרופיזיקה של נאס"א.
"האבל ענה על חלק מהשאלות הגדולות ביותר של האנושות לגבי החלל ושיחק תפקיד מכריע בגילוי האנרגיה האפלה, המייצגת כ-70 אחוז מהקוסמוס", דיווח CBS News.
נקודת התצפית של הטלסקופ מעל האטמוספירה המעוותת של כדור הארץ מאפשרת לו לצלם תמונות קוסמיות בבהירות שאין לה מתחרים בטלסקופים קרקעיים. "מורשת האבל היא גשר בין הידע הקודם שלנו והידע העתידי שלנו על יקום מפואר וסוער באופן בלתי נתפס", נכתב בהודעה מטעם סוכנות החלל האירופית.
