לפי הודעה מטעם NOAA, המנהל הלאומי לאוקיינוסים ואטמוספירה של ארה"ב, 84% משטחי שוניות האלמוגים בעולם - מהאוקיינוס ההודי דרך האטלנטי ועד האוקיינוס השקט - נחשפו לדרגות חום גבוהות לפרקי זמן שצפויים לגרום להלבנה.
על פי רויטרס, זהו אירוע ההלבנה הנרחב ביותר שתועד אי פעם.
הלבנה מתרחשת כאשר אלמוגים פולטים את האצות הפוטוסינתטיות המעניקות להם את צבעיהם העזים ואת חומרי ההזנה החיוניים. התהליך מותיר את האלמוגים לבנים ומסכן את המושבות המוחלשות. הסיבה לפליטלת האצות היא שחום ממושך גורם לאצות לשחרר תרכובות רעילות. ללא עזרת האצות באספקת חומרי הזנה, האלמוגים אינם יכולים לשרוד.
"ייתכן שלעולם לא נראה את רמות החום שגורמות להלבנה יורדת מתחת לסף המסוכן", אמר מארק איקין, המזכיר הביצועי של החברה הבינלאומית לשוניות אלמוגים וראש ניטור האלמוגים לשעבר ב-NOAA. "אנחנו מסתכלים על משהו שמשנה לחלוטין את פני כדור הארץ שלנו ואת היכולת של האוקיינוסים שלנו לקיים חיים", הוא הדגיש.
מדענים צפו בתמותה נרחבת בחלקים מהקריביים, ים סוף, ולאורך שונית המחסום הגדולה של אוסטרליה. ההלבנה הפכה שוניות צבעוניות רבות לנופים חיוורים ורפאיים, ובאזורים מסוימים נרשם אובדן של עד 95% במינים מסוימים של אלמוגים.
"חלק מהשוניות שעד כה נמלטו מעקת חום משמעותית וחשבנו שהן עמידות במידת מה נכנעו לתמותה חלקית ב-2024", אמרה מלאני מקפילד, מדענית ימית שעובדת בקריביים, על פי רויטרס.
שוניות האלמוגים, המכונות לעתים קרובות יערות הגשם של הים, בשל המגוון הביולוגי הגבוה שלהן, תומכות בכשליש מכל המינים הימיים. הידרדרות שוניות האלמוגים מהווה סיכון לפרנסתם של מיליונים המסתמכים עליהן לדגים, מאכלי ים ותיירות.
המשבר הנוכחי מיוחס לטמפרטורות אוקיינוס גבוהות בצורה חסרת תקדים, שהובילו לאירועי הלבנה קיצוניים. השנתיים האחרונות היו החמות ביותר שנרשמו באופן גלובלי, כאשר 2024 הגיעה לחום של 1.6 מעלות צלזיוס יותר מהתקופה הטרום-תעשייתית. לה מונד מציין כי קצב התחממות זה הוא קטלני עבור אלמוגים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו