ציר החלל: סין מקדמת תוכנית להקמת כור גרעיני על הירח

סין ורוסיה מקדמות תוכניות להקמת כור גרעיני על פני הירח כחלק מתחנת המחקר הירחית הבינלאומית המשותפת (ILRS), על פי הודעות אחרונות של גורמים רשמיים סיניים. הכור הגרעיני נועד לספק אנרגיה ל-ILRS, בסיס מחקר מאויש קבוע שהמדינות מתכננות להקים על פני הירח.

פיי ז'אויו, המהנדס הראשי של משימת צ'אנג-אה-8 הסינית המתוכננת, חשף במסיבת עיתונאים בשנגחאי כי אספקת האנרגיה של ה-ILRS עשויה להתבסס גם על מערכי סולאריים גדולים שיפרסו על פני הירח. "בנוסף לכוח גרעיני, אנחנו בוחנים את הפריסה של פאנלים סולאריים גדולים ומערכות חימום וחשמל", אמר פיי.

משימות צ'אנג-אה הן חלק מתוכנית החלל הסינית, שמטרתה להניח את היסודות להקמת ה-ILRS. לוח הזמנים של סין לבניית מאחז בקוטב הדרומי של הירח מתואם עם תוכנית ארטמיס של נאס"א, שמטרתה להחזיר אסטרונאוטים אמריקנים לפני הירח עד דצמבר 2025.

וו וויירן, חבר האקדמיה הסינית להנדסה והמתכנן הראשי של פרויקט חקר הירח הסיני, הצהיר כי "מודל בסיסי" של ה-ILRS ייבנה עד 2035. "המרכיב הקריטי ביותר בפרויקט ה-ILRS הוא מקור האנרגיה", אמר וו.

כדי לעודד שיתוף פעולה בינלאומי, סין מתכננת להשיק את פרויקט 555, המזמין 50 מדינות, 500 מוסדות מחקר בינלאומיים, ו-5,000 חוקרים מחו"ל להצטרף ליוזמת ה-ILRS כדי לפתח יכולות מפתח כמו תחבורה מכדור הארץ, אספקת חשמל, בקרה מרכזית, ומערכות תקשורת וניווט, שיאפשרו חקר מדעי של פני הירח.

סין ורוסיה הציגו את פרויקט ה-ILRS בשנת 2021 כחלק מתוכנית תלת-שלבית שהוכרזה על ידי מנהל החלל הלאומי של סין. השלב הראשון (2021-2025) מתמקד במיפוי פני הירח והכנת טכנולוגיית נחיתה. השלב השני (2026-2035) מכוון להקמת מרכז הבקרה ומערכות התפעול, כולל תחנת כוח גרעינית ירחית שנועדה לספק אנרגיה ל-ILRS עד 2035.

בשנים האחרונות, סין ביצעה מספר משימות ירח מוצלחות. בשנת 2019, משימת צ'אנג-אה 4 נחתה בצד הרחוק של הירח, הצד המרוחק מכדור הארץ. בדצמבר 2020, סין הפכה למדינה השלישית בעולם שהביאה דגימות סלעים מהירח לכדור הארץ, בפעם הראשונה מאז 1976.

הפיזיקאי וים טורקנבורג אמר כי ההכרזה הסינית מעלה שאלות רבות. "הקירור יצטרך להיעשות עם גזים. אבל איך סין מתכננת להביא אותם, באילו כמויות, ואיך הם רוצים לאחסן אותם? לא ברור", אמר טורקנבורג.

לפי גורמי ממשל בסין, 17 מדינות וארגונים בינלאומיים הצטרפו כעת לתוכנית ה-ILRS, כולל דרום אפריקה, פקיסטן, ונצואלה ומצרים.