מה עושה מכונית על נושאת מטוסים שטבעה במלחמת העולם השנייה?

חוקרים הופתעו לגלות מכונית על שרידי ה-USS Yorktown, נושאת מטוסים של הצי האמריקני שטבעה במהלך קרב מידוויי במלחמת העולם השנייה.

על אף שהספינה השקועה נחשבת ככזו שנחקרה היטב, עד עתה לא היה ידוע על הרכב שנמצא עליה. הרכב אותר על ידי צוללת שהופעלה מרחוק על ידי אנשי המנהל הלאומי האמריקני לאוקיינוסים ואטמוספירה (NOAA) בשמורה הימית פאפאהאנאומוקואקאה, כאלף מייל צפון-מערבית להונולולו.

במהלך הצלילה הצוות תמרן את הצוללת סביב הספינה הטרופה. כשהצוללת התקרבה למעלית מספר שלוש של נושאת המטוסים השקועה, המצלמות קלטו את צורה מובחנת של מכונית במוסך הספינה. "זו מכונית. זאת מכונית. זו מכונית שלמה", אמר אחד החוקרים במהלך השידור החי של הצלילה.

עד היום לא ידוע על תיעוד לנוכחותה של מכונית על סיפון ה-USS Yorktown בזמן טביעתה. חלק מלוחית הרישוי הקדמית מראה את המילים "SHIP SERVICE", אך חלק גדול ממנה נשחק. בבדיקה יותר מקרוב, החוקרים שמו לב לכנפיים המתרחבות של הרכב, לקישוטי הכרום, לגג הבד ולגלגל החלופי שעדיין ממוקם על הדלת האחורית.

חוקרי המכון שצוטטו על ידי המיאמי הרלד ציינו כי הם מעריכים שמדובר ברכב בצבע שחור מדגם פורד סופר דלוקס וודי משנת 1940-1941. מאז הגילוי פורומים ברדיט רוחשים בספקולציות לגבי דגם המכונית והסיבות האפשריות שבגללן היא הגיעה ל-USS Yorktown.

לפי ההערכות הנוכחיות ייתכן שהרכב היה שייך לתת-אדמירל פרנק פלטצ'ר ששירת כמפקד על סיפון נושאת המטוסים ויתכן שהכוונה היתה להורידה ליבשה לאחר העימות עם הצי היפני. "שטח המוסך בנושאות מטוסים היה (ועודנו) מאוד יקר ערך. הנוכחות של מכונית הייתה יוצאת דופן", ציין אחד המגיבים, כפי שדווח ב-Popular Science.

ה-USS Yorktown, שהוכנסה לשירות בשנת 1937, נודעה בכינוי "הגברת הלוחמת". היא מילאה תפקיד במערכה האמריקנית באוקיינוס השקט במהלך מלחמת העולם השנייה. היא הייתה מסוגלת להכיל 90 מטוסים ו-2,200 אנשי צוות.

במהלך קרב מידוויי ביוני 1942, אחד הניצחונות החשובים ביותר בזירת האוקיינוס השקט, הצי היפני איבד ארבע נושאות מטוסים ומאות מטוסים. ה-USS Yorktown ספגה נזק במהלך הקרב ונגררה על ידי ספינת גרר. בשבעה ביוני 1942, בדרכה לפרל הארבור לתיקונים, היא נפגעה אנושות מטילי טורפדו של הצוללת היפנית I-168. לבסוף ניתנה הפקודה לפנות את הספינה, שבסופו של דבר שקעה במעמקי האוקיינוס השקט.

שרידי ה-USS Yorktown התגלו לראשונה בשנת 1998 על ידי משלחת משותפת של הצי האמריקני והחברה הגיאוגרפית הלאומית בהובלת האוקיינוגרף ד"ר רוברט באלארד, שגילה גם את מיקומה של הטיטאניק. מאז תועדה הספינה בצורה שנחשבה מקיפה, עד לגילוי הנוכחי.

מטרתה של המשלחת הנוכחית של המנהל הלאומי האמריקני לאוקיינוסים ואטמוספירה היא חקירה לא רק של ספינות טרופות, אלא גם של המגוון הביולוגי ובתי הגידול בתוכן. השמורה הימית שבה נמצאת הספינה השקועה היא שטח השימור המוגן במלואו הגדול ביותר של ארה"ב, שמשתרע על פני למעלה ממיליון וחצי קילומטרים רבועים.

החוקרים קראו לציבור ולמומחי רכב לעזור בזיהוי המכונית ובפענוח הימצאותה על נושאת המטוסים.