עקבות מאובנים של מין חדש של דינוזאור התגלו בקנדה

פליאונטולוגים חשפו מין חדש של דינוזאור משוריין בשם Ruopodosaurus clava ( "הלטאה דמוית האלה"), שהתגלה באמצעות טביעות רגליים מאובנות בקנדה.

צוות בינלאומי של פליאונטולוגים, בהובלת ד"ר ויקטוריה ארבור, אוצרת במוזיאון המלכותי של בריטיש קולומביה ומומחית לאנקילוזאורים, זיהה את קיומו של Ruopodosaurus clava מטביעות רגליים יוצאות דופן שנמצאו באזור טמבלר רידג' של בריטיש קולומביה ובצפון-מערב אלברטה. טביעות הרגליים, שתוארכו לתקופה שבין 100 ל-94 מיליון שנה, נשמרו במשקעים לא-ימיים.

"למרות שאיננו יודעים בדיוק איך נראה הדינוזאור שהשאיר את טביעות הרגליים של Ruopodosaurus, אנחנו יודעים שהוא היה באורך של בין 5 ל-6 מטרים, שהוא היה קוצני ומשוריין ושהיה לו זנב קשיח", הסבירה ד"ר ארבור, לאתר Science Alert.

התגלית מאתגרת הנחות קודמות, שלפיהן אנקילוזאורידים נעלמו מצפון אמריקה במהלך תקופת הקרטיקון התיכון, זאת בשל העדר שלדים מאובנים מאותה תקופה.

טביעות הרגליים נצפו לראשונה על ידי ד"ר צ'רלס הלם, יועץ מדעי במוזיאון טמבלר רידג', שהבחין במספר טביעות תלת-אצבעות באזור במשך שנים. בשנת 2023, הוא הזמין את ד"ר ארבור לשתף פעולה ולאשר את מקורן. "מאז ששני צעירים גילו טביעת רגל של אנקילוזאור ליד טמבלר רידג' בשנת 2000, אנקילוזאורים וטמבלר רידג' הפכו לשם נרדף", אמר ד"ר הלם.

רוב טביעות הרגליים החדשות שהתגלו נמצאות בתוך הפארק בטמבלר רידג', אתר שידוע במרבצי המאובנים העשירים שלו מתקופת הדינוזאורים. טביעת רגל אחת נמצאה גם במערב אלברטה. בדיקות מפורטות שנעשו אפשרו לצוות לקבוע כי טביעות הרגליים שייכות לאנקילוזאורידים, משפחה של דינוזאורים צמחוניים הידועים בשריון העצמות שלהם ובזנבות בצורת אלה.

המבנה החריג של טביעות הרגליים משך את תשומת לבם של המומחים. טביעות הרגליים האחוריות כוללות שלוש אצבעות, הן קהות ומשולשות או בצורת U בקצוות, בעוד שטביעות כף הרגל הקדמית נושאות חמש אצבעות והן בצורת סהר מובהקת. דפוס זה שונה מטביעות הרגליים הטיפוסיות של אנקילוזאורים, מה שאפשר למדענים לסווג אותן כשייכות למין חדש.