כוכב הלכת טטואין מ"מלחמת הכוכבים" מקיף שתי שמשות. תגלית חדשה מעלה שכוכבי לכת כאלו אכן יכולים להתקיים.
כוכב הלכת החוץ-שמשי התגלה במערכת הידועה כ-2M1510, הממוקמת במרחק של כ-120 שנות אור מכדור הארץ. הוא מקיף זוג של ננסים חומים צעירים במסלול קוטבי - תצורה המאתגרת תיאוריות קיימות של היווצרות כוכבי לכת. מצפה הכוכבים הדרומי האירופאי (ESO) חשף את הממצא ביום רביעי.
ננסים חומים, המכונים לעתים "כוכבים כושלים", הם גופים שמימיים גדולים יותר מכוכבי לכת גזיים ענקיים כמו צדק אך קטנים מדי מכדי לקיים היתוך גרעיני בליבתם. שני הננסים החומים ב-2M1510 מהווים מערכת בינארית, המקיפים זה את זה בקרבה כל 21 יום.
מה שמייחד את 2M1510 (AB) b הוא המסלול הקוטבי החריג שלו. בניגוד לרוב הכוכבים הידועים, המקיפים באותו מישור כמו כוכבי האם שלהם, כוכב הלכת החוץ-שמשי נע במסלול ניצב למישור המסלול של מערכת הננסים החומים הבינארית. זוהי העדות הראשונה לכוכב לכת המקיף בזווית ישרה סביב מערכת בינארית, המסמנת סטייה מתצורות פלנטריות טיפוסיות.
"תגלית זו היא הפתעה גדולה ומראה מה אפשרי ביקום הזה", אמר אמורי טריו, פרופסור המעורב במחקר, על פי Ara. "מציאת כוכב לכת המקיף לא רק מערכת בינארית, אלא מערכת בינארית של ננסים חומים, ועם מסלול קוטבי, היא עובדה מדהימה ומרגשת".
צוות האסטרונומים מאוניברסיטת בירמינגהם גילה את כוכב הלכת בזמן שדייקו את הפרמטרים המסלוליים והפיזיקליים של שני הננסים החומים, שזוהו לראשונה ב-2018 על ידי טריו ואחרים באמצעות הטלסקופ SPECULOOS. התצפיות התקבלו ממצפה פרנל בצ'ילה באמצעות הטלסקופ הגדול מאוד (VLT) של ה-ESO.
החוקרים הבחינו כי מסלול התנועה של שני הננסים החומים השתנה באופן חריג, כאילו איזשהו עצם מושך ודוחף אותם. זה הוביל אותם להסיק את קיומו של כוכב לכת חוץ-שמשי עם זווית מסלול מוזרה. "בדקנו את כל התרחישים האפשריים, והתרחיש היחיד שהתאים לנתונים שלנו התברר כהיותו כוכב לכת במסלול קוטבי סביב המערכת הבינארית הזו", הסביר תומס בייקרופט, החוקר הראשי מאוניברסיטת בירמינגהם, על פי Agencia SINC.
התגלית מאתגרת תיאוריות רבות של היווצרות כוכבי לכת, המנבאות שכוכבי לכת נוצרים בדיסק של גז ואבק שנמצא באותו מישור כמו מסלולי הכוכבים. המסלול הקוטבי החריג של 2M1510 (AB) b מרמז שמנגנוני היווצרות חלופיים עשויים לפעול במערכות כאלה.
"חקירת גופים שמימיים מוזרים אלה יכולה לעזור לנו להבין כיצד תנאים מחוץ למערכת השמש שלנו עשויים ליצור כוכבי לכת שונים מאוד משלנו", אמר בייקרופט, כפי שדווח על ידי האסושייטד פרס. "כוכבי לכת המקיפים כוכבים תאומים התקיימו במדע בדיוני במשך עשורים לפני שידענו שהם יכולים להתקיים במציאות".
עד כה, אסטרונומים חזו שמסלולים קוטביים סביב מערכות כוכבים בינאריות היו אפשריים, אך היה חוסר בראיות ברורות המאשרות עולמות כאלה. הגילוי של 2M1510 (AB) b מספק ראיות חזקות, גם אם עקיפות, לקיומה של אחת ממערכות כוכבי הלכת החוץ-שמשיות האקזוטיות ביותר שנמצאו עד כה.
המחקר על מערכת 2M1510 פורסם בכתב העת Science Advances.
