אחרי השתלת שני מיליון תאי גזע - משותק קם על רגליו

חוקרים באוניברסיטת קיו בטוקיו הצליחו להחזיר תנועה למטופלים משותקים עקב פגיעות בחוט השדרה באמצעות טיפול בתאי גזע. תוצאות המחקר הקליני הוכרזו ב-21 במרץ בכנס החברה היפנית לרפואה רגנרטיבית שנערך ביוקוהמה. ההתפתחות מציעה תקווה חדשה לכ-20 מיליון אנשים ברחבי העולם הסובלים מפגיעות בחוט השדרה.

המחקר הוא הניסוי הקליני הראשון מסוגו בבני אדם. צוות אוניברסיטת קיו השתיל יותר משני מיליון תאי גזע בחוט השדרה של ארבעה מטופלים גברים שסבלו מפגיעות קשות בחוט השדרה. במהלך שנה של מעקב, לא נצפו תופעות לוואי חמורות באף אחד מארבעת המקרים, סימן חיובי לבטיחות הטיפול.

התפקוד המוטורי של שני מטופלים השתפר לאחר ההשתלה. אחד המטופלים, גבר מבוגר שנפגע בתאונה, יכול כעת לעמוד ללא תמיכה ועובר שיקום כדי לשוב וללכת. "אדם זה מתאמן כעת בהליכה. זו החלמה מרשימה", אמר פרופ' הידיוקי אוקנו, מומחה לפיזיולוגיה וראש הניסוי.

על המחקר פיקח צוות רפואי בהובלת פרופ' מסאיה נקמורה, מומחה לכירורגיה אורתופדית, לצד פרופ' אוקנו. החוקרים השתמשו בתאי גזע עצביים שיכולים על ידי הכוונה להפוך מאוחר יותר לסוגי תאים שונים. הטיפול כלל הזרקת כשני מיליון תאי קדם עצביים לאזור הפגיעה של כל מטופל שבועיים עד ארבעה שבועות לאחר תחילת השיתוק.

לפני הטיפול, לכל ארבעת הנבדקים הייתה דרגת פגיעה A - הסיווג החמור ביותר בסולם האגודה האמריקנית לפגיעות בחוט השדרה - המציין חוסר תחושה וחוסר תנועה מתחת לרמת הפגיעה בחוט השדרה. לאחר ההשתלה, מצבו של מטופל אחד השתפר לדרגה C, משמע הוא יכול להזיז חלק משרירי הזרועות והרגליים אך אינו יכול לעמוד. מטופל נוסף השתפר לדרגה D ויכול כעת לעמוד באופן עצמאי.

למרות התוצאות המבטיחות בשני מטופלים, שני המשתתפים האחרים לא הראו שיפור ביכולתם לחוש או לזוז מתחת לאזור הפגיעה. מומחים גרמנים הגיבו בזהירות לממצאים. חוקר תאי הגזע דניאל בסר, מנכ"ל הרשת הגרמנית לתאי גזע אמר ש"נראה שזו הצלחה ראשונית, אך יש להמשיך ולעקוב". הוא הוסיף שהערכותיו זהירות מכיוון שהממצאים הוצגו במסיבת עיתונאים ולא בכתב עת מדעי.

המנגנון המדויק שבו תאי הגזע מסייעים בריפוי עדיין אינו ברור. מומחים מסוימים מציעים שהתאים עשויים לייצר חומרים ביוכימיים התומכים בהתחדשות או יוצרים שכבת בידוד סביב הארכות של תאי העצב.