"מכוניות לא יעילות": כך מסייע "ווייז" פנימי לפילים לחסוך אנרגיה

לפילים אפריקניים יש יכולות יוצאות דופן בשימור אנרגיה בתנועה, כך לפי מחקר חדש שפורסם ב-Journal of Animal Ecology. המחקר חושף כי הפילים מקבלים החלטות שמוכוונות לחסכון בצריכת אנרגיה בזמן חיפוש אחר מזון ומים.

הפיל האפריקני (Loxodonta africana), בעל החיים היבשתי הגדול ביותר,צורך למעלה מ-150 קילוגרם של צמחייה דלת קלוריות מדי יום כדי לקיים את עצמו, וצריכת הקלוריות שלו מגיעה ל-50,000 קילו-קלוריות ליום במנוחה.

המחקר השתמש בנתוני מעקב GPS מ-157 פילים אפריקאים שנאספו בין 1998 ל-2020 בצפון קניה. חוקרים מאוניברסיטת אוקספורד, המרכז הגרמני למחקר ביודיברסיטי אינטגרטיבי, ואוניברסיטת פרידריך שילר ינה, בשיתוף פעולה עם הארגון Save the Elephants, ניתחו את דפוסי התנועה ואסטרטגיות חיפוש המזון של הפילים. הם גילו שהפילים בוחרים במודע את המסלולים החסכוניים ביותר באנרגיה ונמנעים ממדרונות תלולים ושטח משובש כאשר הדבר אפשרי.

כדי לנתח את הנתונים, החוקרים השתמשו במודל מחשב בשם ENERSCAPE שמעריך את עלויות האנרגיה של תנועה בבעלי חיים יבשתיים בעלי רגליים על בסיס מסת הגוף ושיפוע השטח. על ידי שילוב הערכות עלות האנרגיה עם נתוני לוויין על פרודוקטיביות צמחייה וזמינות מים, הצוות בנה "נופי אנרגיה" מפורטים המסייעים להסביר כיצד פילים קובעים את מסלוליהם, תוך חיפוש ספציפי אחר אזורים עשירים בצמחייה תוך שקילת עלויות ותועלות.

החוקרים עקבו אחר גישה סטטיסטית הידועה כפונקציות בחירת צעדים כדי לקבוע כיצד גורמים סביבתיים השפיעו על תנועת הפילים. שיטה זו משווה בין המיקומים שהפילים ביקרו בהם בפועל לבין אזורים סמוכים אחרים שהיו יכולים לבחור בהם אך לא עשו זאת. התוצאות חשפו כי פילים מקבלים החלטות אסטרטגיות מפתיעות לשימור אנרגיה במהלך חיפוש המזון שלהם, תוך התחשבות בעלויות אנרגיה וזמינות משאבים.

"צריך לדמיין פילים כמו מכוניות לא יעילות שצריך לתדלק מספר פעמים ביום", אמר החוקר הראשי ד"ר אמיליו ברטי מהמרכז הגרמני למחקר ביודיברסיטי אינטגרטיבי. "הנתונים מראים שכל הפילים נמנעים מצריכת יותר אנרגיה מהנחוץ בהחלט במהלך חיפוש המזון שלהם" הוא הוסיף.

"בעוד שנדרש מחקר מפורט יותר כדי להבין באופן מלא כיצד פיל משתמש בבית הגידול שלו, מחקר זה מזהה גורם מרכזי בקבלת החלטות עבור פילים נודדים: לחסוך באנרגיה בכל פעם שאפשר" הסביר פרופסור פריץ פולראת מאוניברסיטת אוקספורד.

המחקר מצא כי פילים נמנעים באופן פעיל ממדרונות תלולים ושטח משובש, כאשר כמעט כולם (94 אחוז) מצליחים לעשות זאת. בתנועה במהירויות בינוניות, 87 אחוז מהפילים נמנעו מאזורים הדורשים אנרגיה רבה, ואחוז זה עלה ל-93 אחוז כאשר הפילים נעו במהירות. זה מרמז שככל שהפילים נעים מהר יותר, כך הם נמנעים יותר משטח קשה.

לממצאים יש השלכות חשובות למאמצי שימור. הבנת האופן שבו פילים אפריקניים נעים חיונית לתכנון אסטרטגיות שימור יעילות, במיוחד כאשר אובדן בתי גידול הופכים לגורם סכנה משמעותי. על ידי קביעת המסלולים המועדפים של הפילים ניתן לייצר מסדרונות נדידה שיסייעו לכוון פילים למקום שבו עימותים עם בני אדם יהיו פחות שכיחים.

החוקרים מציינים כי פילים בודדים מציגים התנהגויות שונות בנוגע למקורות מים, כאשר חלקם נשארים ליד מים בעוד אחרים נודדים סביבם. העדפת הפילים לזמינות מים עשויה להשתנות בהתבסס על שיקולים נוספים כמו גובה ונוכחות בני אדם ליד מקורות מים."הצעד הבא הוא הערכה של גורמים נוספים שלא נחקרו באופן מעמיק, כולל שינויים עונתיים, הפרעות אנושיות, והשפעות שינויי האקלים" הם ציינו.