רכב החלל פרסברנס של נאס"א גילה תצורת סלע מוזרה על מאדים. הסלע התגלה במכתש ג'זרו. הסלע מכוסה במאות כדוריות אפורות-כהים בגודל מילימטר, ובחלקם חורים זעירים. "איזו תעלול גיאולוגי יכול לייצר צורות מוזרות כאלה?" שאל אלכס ג'ונס, דוקטורנט באימפריאל קולג' לונדון.
הכדוריות דומות לתגליות מוקדמות יותר במאדים, ובעיקר ל"אוכמניות המאדים" שזוהו על ידי רכב החלל אופורטיוניטי ב-2004.
מכתש ג'זרו, שהיה פעם קרקעית אגם עתיקה, מעניין בשל סימנים פוטנציאליים לחיים בעבר על מאדים.
מקור הכדוריות עדיין לא ידוע. המדענים בוחנים מספר השערות, כולל תהליכים געשיים, פגיעות מטאוריטים, או תצורות שנוצרו על ידי שקיעת מינרלים במים. הסיווג של הסלע כסלע צף מצביע על כך שהוא זז ממקומו, מה שהופך את החקירה הגיאולוגית למורכבת יותר.
משימתו של רכב החלל היא להחזיר דגימות שנאספו לכדור הארץ בין 2035 ל-2039.
הפרסברנס נושא עליו חיישנים דוגמת ספקטרומטר ולייזר הרמאן שמסייעים בזיהוי הכימי של הדגימות.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו