מחקר חדש שפורסם בכתב העת Science Advances חשף שהכרומוזום ה-X השני בנשים יכול להיות מופעל במהלך ההזדקנות, ולהסביר מדוע נשים נוטות לשמר את היכולות הקוגניטיביות שלהן זמן רב יותר מגברים. חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה, סן פרנסיסקו (UCSF) מצאו שבעכברות נקבות, הזדקנות מפעילה את הגנים בתאים בהיפוקמפוס.
ההיפוקמפוס הוא אזור במוח החיוני ללמידה, זיכרון ועיבוד רגשות. על ידי בדיקת 40,000 תאי היפוקמפוס, החוקרים גילו שבין 3% ל-7% מהגנים שאמורים להיות כבויים הופעלו מחדש בעכברות נקבות מבוגרות יותר, כולל כ-20 גנים בכמה סוגי תאים. גן אחד במיוחד, הידוע כ-PLP1, הראה רמות פעילות גבוהות יותר. הגן PLP1 מבטא חלבון המעורב ביצירת מעטפות מיאלין המקיפות נוירונים ומאפשרות להם לשלוח הודעות ביעילות רבה יותר.
"תוצאות אלה מראות שה-X השקט בנשים מתעורר מחדש בשלב מאוחר בחיים וכנראה עוזר להאט את הירידה הקוגניטיבית" אמרה ד"ר דנה דובל, נוירולוגית ב-UCSF שריכזה את צוות המחקר, לפי הניו יורק פוסט. "זה שינוי פרדיגמה לדעת שה-X השקט לא נשאר ישן" היא הוסיפה.
כדי לאמת את הממצאים הצוות הגביר את הביטוי של ה-PLP1 בהיפוקמפוס של עכברים בוגרים. עכברים מבוגרים משני המינים הצליחו בעקבות כך יותר במבחן ניווט במבוך.
"מיד חשבנו שזה עשוי להסביר כיצד מוחן של נשים נשאר עמיד יותר בהזדקנות טיפוסית, כי לגברים לא יהיה את ה-X הנוסף הזה" אמרה החוקרת מרגרט גאדק.
נקבות יונקים מחזיקות שני כרומוזומי X—אחד מכל הורה—אבל בכל תא בגוף אחד מהכרומוזומים מושתק באופן אקראי בעוד האחר מופעל. תהליך זה, הידוע כאינאקטיבציה של כרומוזום X, מתרחש כדי למנוע ייצור מופרז של חלבונים שההוראות שלהם כלולות בכרומוזום. המחקר מציע שעם התקדמות הגיל העותק המושתק של כרומוזום ה-X יכול להתעורר, במיוחד באזורים מרכזיים של המוח האחראים על זיכרון ולמידה.
"קוגניציה היא אחת מהבעיות הביו-רפואיות הגדולות ביותר שלנו, אבל דברים הם ברי שינוי במוח המזדקן, וכרומוזום ה-X בבירור יכול ללמד אותנו מה אפשרי" הדגישה דובל.
החוקרים מקווים שהבנת המנגנון יכולה להוביל לטיפולים שמשפרים פונקציות קוגניטיביות אצל שני המינים.
