פינים מודפסים: מדענים סינים מרימים לחיות 

חוקרים סינים פיתחו שתל פין מודפס בתלת-ממד שהשיב את התפקוד המיני לחזירים וארנבים. מחקר שפורסם לאחרונה ב-Nature Biomedical Engineering מפרט כיצד צוות מהאוניברסיטה הטכנולוגית של דרום סין השתמש בטכנולוגיות הדפסה תלת-ממדית ביו-רפואית ליצירת שתל פין מבוסס הידרוג'ל שמחקה רקמה טבעית.

השתל נבדק על בעלי חיים עם בעיות בזקפה, והתוצאות נראות מבטיחות. תוך שבועות מההשתלה, בעלי החיים הראו שיפור בתפקוד. החוקרים ציינו כי כאשר השתלים נזרעו עם תאי אנדותל—התאים העיקריים המרפדים כלי דם—התוצאות היו אף טובות יותר. במקרים אלה, בעלי החיים השיגו שיעור הצלחה רבייתי של 100%.

יכולת הזקפה השתפרה משמעותית בשתי קבוצות בעלי החיים, אך עם תוספת תאי אנדותל, בעלי החיים שנותחו הגיעו לרמות דומות לאלו של בעלי חיים ללא הפרעות זקפה.

כדי לשחזר את מבנה הפין החוקרים פיתחו דיו ביולוגי שמורכב בעיקר מחומצה אקרילית וג'לטין. הצוות הדפיס פיגום תלת מימדי שנועד לעמוד בשינויים הפיזיים שמתרחשים בזמן זקפה ועוצב במיוחד כדי לעמוד בהתרחבות הפין במהלך יחסי מין. 

קבוצת החיות שלא טופלו במחקר הגיעה לשיעור הצלחה רבייתי של 25% בלבד, בעוד שהחיות עם השתלים המודפסים הגיעו לשיעור הצלחה של 75%. 

השתל טרם נבדק בבני אדם אך החוקרים מאמינים שהוא יכול להוות טיפול יעיל לגברים עם בעיות זקפה או פציעות בפין. צוות המחקר ציין כי ידרש מחקר נוסף לפני שניתן יהיה להתחיל בניסויים בבני אדם.

בעיות זקפה הן מצב נפוץ שמשפיע על גברים ברחבי העולם. מעל 40% מהגברים מעל גיל 40 מדווחים בעיות זקפה, מצב שיכול להגרם מגורמים פיזיים ונפשיים, כולל לחץ דם גבוה, סוכרת, דיכאון וחרדה.

"הממצאים שלנו מראים שהשתלים שיפרו באופן ניכר את ההתאוששות התפקודית" אמר החוקר וואנג יינגג'ון.