קורונה בקצב הסמבה: זן חדש התגלה בעטלפים בברזיל

מדענים גילו סוג חדש שלנגיף קורונהבעטלפים בברזיל. חוקרים מסאו פאולו וסארה בברזיל, בשיתוף פעולה עם אוניברסיטת הונג קונג, בחנו 423 דגימות מטוש מהפה ומהרקטום שנלקחו מ-16 מיני עטלפים, מה שהוביל לגילוי נגיף הקורונה החדש בעטלפים מפורטלזה, ברזיל.

החוקרים זיהו שבעה נגיפי קורונה שונים החיים באזור הצפון-מזרחי של ברזיל, כולל וריאנט לא ידוע וראיות לשילובים בין נגיפים. הנגיף שהתגלה לאחרונה מראה דמיון לזני MERS-CoV הנמצאים בבני אדם וגמלים, עם רצף גנטי שדומה בכ-72% לגנום של MERS-CoV, אך הסיכונים לבני אדם טרם נקבעו.

"כרגע איננו בטוחים שהוא יכול להדביק בני אדם, אבל זיהינו חלקים מחלבון של הנגיף שמרמז על אינטראקציה פוטנציאלית עם הקולטן המשמש את MERS-CoV", אמרה החוקרת ברונה סטפני סילבריו.

מעקב אחר עטלפים "מסייע בזיהוי נגיפים ובזיהוי סיכוני העברה לבעלי חיים אחרים או אפילו לבני אדם", הסביר ד"ר ריקרדו דוראס-קרבליו.

המדענים מתכננים לבצע ניסויים נוספים במעבדות בטיחות גבוהה בהונג קונג להערכת הסיכונים שהנגיף החדש מציב לבני אדם.

נגיף ה-MERS שהתגלה לראשונה בערב הסעודית בשנת 2012 אחראי לכ-850 מקרי מוות. הנגיף התגלה ביותר מ-24 מדינות. כשליש ממקרי ה-MERS שדווחו לארגון הבריאות העולמי היו קטלניים.

ארגון הבריאות העולמי תיאר את תסמיני ה-MERS כנעים מבעיות נשימה קלות למחלה נשימתית חריפה חמורה ומוות. "אין חיסון או טיפול ספציפי זמינים כרגע, אולם מספר חיסונים וטיפולים ספציפיים ל-MERS-CoV נמצאים בפיתוח קליני", ציין ארגון הבריאות העולמי.

המחקר המפרט את הממצאים פורסם בכתב העת Journal of Medical Virology.