דרישת שלום מדימוס: צפו בתמונות נדירות של הירח הזעיר של מאדים

החללית HERA של סוכנות החלל האירופית השלימה בהצלחה טיסה בסמוך למאדים, שבמהלכה צילמה את הירח הקטן שלו דימוס. התמונות הגיעו לכדור הארץ בשעות הבוקר המוקדמות של יום חמישי.

HERA הגיעה למרחק של 5,600 קילומטרים מפני השטח של מאדים, במהירות של 33,480 קילומטרים בשעה. החללית השתמשה בכוח הכבידה של מאדים כדי להאיץ ולשנות את מסלולה לכיוון יעדה הסופי, מערכת האסטרואידים הבינארית דידימוס-דימורפוס.

"במהלך המעבר ביום רביעי, החללית השתמשה בכוח המשיכה של מאדים כדי לקבל דחיפה שאפשרה שינוי במסלול וחסכה דלק", ציין פבלו מוניוז, איש צוות בסוכנות החלל האירופית.

HERA צילמה כ-600 תמונות, כולל תצלומים נדירים של הצד הרחוק של דימוס, שכמעט ולא נראה מכדור הארץ או על ידי גשושיות וחלליות אחרות.

"זו הייתה חוויית החקר המרגשת הראשונה של הצוות שאחראי על החללית", אמר מנהל המשימה איאן קרנלי ל-CBS News. הצוות חגג כאשר התמונות הראשונות של דימוס הופיעו.

דיימוס הוא ירח קטן, בקוטר של כ-12.5 קילומטרים, והוא הקטן והפחות ידוע מבין שני הירחים של מאדים (הירח השני נקרא פובוס).

HERA צילמה תמונות מפורטות של פני השטח של דימוס "שעוזרות לחשוף את ההרכב הכימי של הירח", כך לפי חוליה דה ליאון מהמכון לאסטרופיזיקה הספרדי.

הטיסה בסמוך למאדים אפשרה לבחון את הציוד שעל ה-HERA כהכנה למשימתה העיקרית - חקירה של האסטרואיד דימורפוס, שעליו בוצע הניסוי הראשון של מערכת ההגנה הכוכבית של נאס"א עם החללית DART ב-2022.

HERA צפויה להגיע לדימורפוס, הממוקם כ-11 מיליון קילומטרים מכדור הארץ, בסוף שנת 2026. מטרת המשימה היא להעריך את היעילות של הסטת אסטרואידים ממסלולם על ידי פגיעת חללית.