כך תורמים חלקיקי הפלסטיק הזעירים להתפתחותם של סופר חיידקים

מחקר שנערך לאחרונה על ידי חוקרים מאוניברסיטת בוסטון חשף כי חלקיקי פלסטיק זעירים (מיקרופלסטיק) תורמים להתפתחות חיידקים עמידים לאנטיביוטיקה, ומגבירים את האיום של חיידקי-על. הממצאים פורסמו בכתב העת Applied and Environmental Microbiology.

חוקרים בדקו כיצד אשריכיה קולי הגיבה להימצאות בסביבה סגורה עשירה במיקרופלסטיק. הצוות חשף את החיידקים לסוגים שונים של מיקרופלסטיק כדי לצפות כיצד הם השפיעו על עמידות.

"הפלסטיק מספק משטח שהחיידקים נצמדים אליו ומתיישבים עליו" הסבירה ניילה גרוס, מחברת המחקר הראשית, על פי Euronews.com. ברגע שהם נצמדים למשטח, החיידקים יוצרים ביופילם - חומר דביק הפועל שמגן עליהם מפני גורמי לחץ סביבתיים, אנטיביוטיקה ותגובות חיסוניות.

"מצאנו שהביופילמים על מיקרופלסטיק, בהשוואה למשטחים אחרים כמו זכוכית, הם הרבה יותר חזקים ועבים, כמו בית עם טונות של בידוד" היא ציינה. יצירת ביופילם מוגברת זו על מיקרופלסטיק מקשה על האנטיביוטיקה לחדור ולחסל את החיידקים.

שיעור העמידות לאנטיביוטיקה על מיקרופלסטיק היה גבוה יותר בהשוואה לחומרים אחרים, מה שגרם לחוקרים לחזור על הניסויים שלהם מספר פעמים עם שילובים שונים של אנטיביוטיקה וסוגים שונים של פלסטיק. למרות שינוי התנאים התוצאות הראו באופן עקבי שחיידקים שנחשפו למיקרופלסטיק הפכו עמידים למספר סוגים של אנטיביוטיקה המשמשים בדרך כלל לטיפול בזיהומים.

"הנוכחות של פלסטיק עושה הרבה יותר מאשר רק לספק משטח לחיידקים להיצמד אליו - הם למעשה מובילים להתפתחות של אורגניזמים עמידים" הסביר אחד החוקרים. 

החוקרים מתכוונים לנסות להבין את המנגנונים המדויקים שמאפשרים לחיידקים לשמור על אחיזה כה חזקה בפלסטיק. "פלסטיק הוא מאוד מסתגל" אמרה גרוס, וציינה שההרכב המולקולרי של הפלסטיק יכול לעזור לחיידקים לשגשג.

ארגון הבריאות העולמי מחשיב עמידות לאנטיביוטיקה כאחד האיומים הגדולים ביותר על בריאות הציבור העולמית.