מה קורה לצבי הים בים התיכון?

לפי מחקר שנערך על ידי חוקרים מבריטניה וקפריסין צבי ים בחוף בים התיכון מסתגלים לטמפרטורות העולות על ידי הטלת ביציהם מוקדם יותר בשנה, בתקופות קרות יותר. המחקר, הכולל נתונים שנאספו במשך שלושה עשורים, מצביע על כך שגם צבי ים חומים (Caretta caretta) וגם צבי ים ירוקים (Chelonia mydas) בחוף אלגדי בצפון קפריסין משנים את התנהגות הקינון שלהם בתגובה לשינויי האקלים.

מחודש מאי עד ספטמבר, נקבות צבי ים חומים וירוקים עולות לחוף אלגדי, חופרות בורות, ומטילות עשרות ביצים. לאחר כחודשיים, צבי הים התינוקות בוקעים וזוחלים אל הים. מינם של צבי הים הבוקעים נקבע על ידי טמפרטורת הקינים; טמפרטורות מתחת ל-28.7 מעלות צלזיוס מובילות לבקיעת יותר צבים זכרים, בעוד שטמפרטורות גבוהות יותר מובילות לבקיעת יוצר צבות.

נתונים מאז 1993 מראים שצבי ים חומים הקדימו באופן עקבי את זמני הקינון שלהם, ומקננים 0.78 ימים מוקדם יותר בכל שנה. באופן דומה, מאז 1993, התאריך הממוצע לקינון של צבי ים ירוקים הוקדם ב-0.45 ימים בשנה.

"אלו חדשות טובות, כי הראינו שצבים אלה מגיבים לטמפרטורות הגבוהות יותר שנגרמות משינויי האקלים על ידי קינון בחודשים קרירים יותר" ציינה החוקרת אנט ברודריק מאוניברסיטת אקסטר בבריטניה. החוקרים מדגישים שזו אינה הסתגלות אבולוציונית לתנאי הסביבה אלא תגובה של צבים בודדים להתחממות.

"למרות שנראה שהצבים שלנו מתמודדים עם הטמפרטורות העולות כעת, לא ברור כמה זמן הם יוכלו לעשות זאת לפני שהתנאים בקפריסין לא יהיו מתאימים יותר" הסבירה החוקרת דמלה בטון מהחברה להגנת צבי הים בצפון קפריסין. בטון הוסיפה שהצבים עשויים אז לנדוד כדי לקנן באזורים קרירים יותר בים התיכון.

החוקרים חישבו שצבי ים חומים יצטרכו להטיל את ביציהם בממוצע 0.5 ימים מוקדם יותר בכל שנה כדי לשמור על יחס המינים ו-0.7 ימים מוקדם יותר כדי לייצב את הצלחת הבקיעה. בחלק מקיני צבי הים החומים, החוקרים הניחו מדי חום, כפי שצויין בפרסום בכתב העת Endangered Species Research. 

לצבי ים ירוקים לוקח יותר מ-30 שנה להגיע לבגרות מינית, ולצבי ים חומים לוקחים אפילו יותר זמן. 

גם צבי ים ירוקים וגם חומים מסווגים כנמצאים בסכנת הכחדה. הם מאוימים על ידי דיג, פגיעות מכלי שיט, איסוף ביצים, ואובדן בתי גידול. מינם של רוב צבי הים הבוקעים נקבע לאחר הפריית הביצה, ולטמפרטורה תפקיד מכריע. ככל שהחול שבו בוקעות הביצים חם יותר, כך גבוה יותר היחס של צבות ים.