כוח של מאות אלפי שיטפונות בשנה: כך מעצבות החיות את כדור הארץ

נמלים חופרות מנהרות, מסייעות לאוורור וניקוז, ומשנות את מבנה הקרקע. באופן דומה, סרטני נהרות תורמים לסחף בקרקעית נהרות. היפופוטמים, בתנועתם בין מים ליבשה, חופרים תעלות ניקוז ומשנים את סחף גדות הנהר, ומשפיעים על הנוף. תלוליות של טרמיטים נראות אפילו מהחלל.

בעלי חיים מבויתים כמו בקר, יאקים, עזים, כבשים וסוסים כנראה משפיעים על תהליכי שינוי תצורות קרקע אף יותר מבעלי חיים בטבע. 

מחקר שפורסם ב-Proceedings of the National Academy of Sciences חשף כי בעלי חיים משקיעים באופן קולקטיבי אנרגיה רבה בעיצוב פני כדור הארץ. חוקרים מאוניברסיטת קווין מרי בלונדון ערכו זיהו 603 מינים, סוגים או משפחות של בעלי חיים המעצבים באופן פעיל את פני כדור הארץ.

"בעלי חיים אינם רק תושבי העולם הטבעי; הם האדריכלים שלו" קבעו החוקרים.

"המחקר מראה שתפקידם של בעלי חיים בעיצוב נופי כדור הארץ משמעותי הרבה יותר ממה שהוכר בעבר" אמרה החוקרת הראשית פרופסור ג'מה הארווי. 

האנרגיה המשותפת שמושקעת על ידי חיות אלו בתהליכים שמשנים את פני כדור הארץ מוערכת במחקר ב-76,000 ג'יגה-ג'אול בשנה, לכל הפחות - שוות ערך לאנרגיה שיכולה להיווצר על ידי מאות אלפי שיטפונות קיצוניים.

מבין המינים שזוהו ככאלו שמשנים את פני כדור הארץ יותר משליש מאכלסים מים מתוקים. מערכות אקולוגיות של מים מתוקים מכסות רק 2.4% מפני כדור הארץ.

החוקרים בחנו את ההשפעה הסביבתית של חיות מבויתות, חרקים, יונקים, דגים, ציפורים וזוחלים.

בונים יוצרים אזורי ביצה באמצעות הסכרים שהם בונים, והוצאתם והכנסתם לאזורים יכולה לשנות באופן ניכר את פני השטח באזורים מסוימים. 

כמעט 30% מהמינים שזוהו במחקר הם נדירים, אנדמיים או בסכנת הכחדה.