מה יכולים 167 זאבים לעשות?

מחקר חדש שפורסם בכתב העת Ecological Solutions and Evidence מציע שהחזרתזאביםלרמה הסקוטית יכולה לסייע בשיקום היערות הסקטויים, ובפליטת גזי חממה. המחקר נערך על ידי מדענים מבית הספר למדעי כדור הארץ והסביבה באוניברסיטת לידס.

"זאבים יצמצמו את מספר האיילים, וזה יאפשר לעצים צעירים לגדול, והיערות יתרחבו" הסביר פרופסור דומיניק ספרקלן, שהוביל את צוות המחקר.

האייל האדום הסקוטי נותר ללא טורפים טבעיים מאז שהזאבים נעלמו מהיבשת במאה ה-17. לפי ההערכות האחרונות יש כיום כ-400,000 איילים מסוג זה שאוכלים שתילים ופוגעים בעצים מבוגרים על ידי קילוף הקליפה שלהם, ומעכבים את ההתחדשות הטבעית של היערות.

רק 4% מסקוטלנד מכוסים כיום ביערות, מה שהופך אותה לאחד מהחלקים הכי פחות מיוערים באירופה.

החוקרים מעריכים שהשבת 167 זאבים לאורך הרמה הסקוטית תספיק כדי להפחית את צפיפות האיילים לפחות מארבעה לקילומטר רבוע, מה שיאפשר ליערות המקומיים להתרחב.

לפי המחקר, היערות יוכלו לספוג כמיליון טונות של פחמן דו חמצני מדי שנה. בחישוב כולל, כל זאב יתרום לקליטת פחמן שנתית של 6,080 טונות של פחמן דו חמצני.

"מתחדדת ההבנה שלא ניתן לנהל בנפרד את משבר האקלים ואת המגוון הביולוגי" אמר ספרקלן."אנחנו צריכים להסתכל על התפקיד הפוטנציאלי של תהליכים טבעיים כמו החזרת מינים כדי לשקם את המערכות האקולוגיות המדורדרות שלנו ואלה בתורם יכולים להביא תועלות משותפות לאקלים ולשיקום הטבע".

החוקרים מכירים בכך שהרעיון של החזרת זאבים הוא שנוי במחלוקת ויצריך ניהול זהיר ליד אוכלוסיות אנושיות וחוות. "קונפליקטים בין אדם לחיות בר הכוללים טורפים הם נפוצים וחייבים להיות מטופלים דרך מדיניות ציבורית שמתחשבת בעמדות האנשים כדי שהחזרה תהיה מוצלחת" אמר לי סקופילד, מחבר שותף במחקר.

אוכלוסיית הזאבים במערב אירופה עולה כעת על 12,000 ותופסת כשני שלישים מטווח התפוצה ההיסטורי שלהם. זאבים חזרו, בין השאר, למדינות כמו הולנד, שמאוכלסת יותר בצפיפות מסקוטלנד.