מה רוצה הלוויתן הקטלן מהעמלץ הלבן?

באוקטובר 2023, כריש עמלץ לבן באורך 4.7 מטרים נפלט אל החוף ליד פורטלנד בדרום-מערב ויקטוריה, אוסטרליה, כשכבדו, איברי העיכול ואיברי הרבייה שלו חסרים. הכריש נשא פצעי נשיכהשמתאימים לתקיפה שללווייתן קטלן. מחקר גנטי חדש סיפק למדענים הוכחה שהלוויתן הקטלן צד את העמלץ כדי להגיע אל הכבד שלו במימיה של אוסטרליה.

יומיים לפני הופעת הכריש על החוף, תושבים הבחינו במספר לוויתנים קטלנים לוכדים טרף גדול במפרץ ברידג'ווטר, לפי ABC News Australia. תצפיות אלה הגבירו את העניין במוות החריג של הכריש והובילו לחקירה נוספת.

מדענים מאוניברסיטת פלינדרס, כולל דוקטורנטית בקבוצת האקולוגיה של כרישי הדרום, איזבלה ריבס, ערכו ניתוח של גופת הכריש. "נלקחו דגימות מסימני הנשיכה על גופת העמלץ והחומר הגנטי שנותר מהטורף עבר ריצוף. הצלחנו לאשר את נוכחות ה-DNA של הלוויתן הקטלן באזור הנשיכה העיקרי, בעוד ששלושה פצעים אחרים חשפו מטען גנטי מכריש נוסף שניזון מהגופה. התוצאות מספקות ראיות משכנעות שלוויתנים הקטלנים צדים עמלצים ליד אוסטרליה ונראה שהם מכוונים לכבדים שלהם. זה מראה שהתנהגות כזו עשויה להיות נפוצה יותר ברחבי העולם ממה שחשבו קודם" אמרה ריבס.

המחקר שמתעד את המקרה פורסם בכתב העת Ecology and Evolution.

גופת הכריש נשאה ארבעה פצעי נשיכה מובהקים, כולל נשיכה אופיינית להסרת הכבד, בדומה למה שנצפה בדרום אפריקה, ופצע באורך 50 סנטימטרים ליד הסנפיר החזה התואם לאלה של לווייתנים קטלנים.

"העובדה שהעמלץ נפלט לחוף זמן קצר יחסית לאחר שנטרף עם מספיק מטען גנטי שנותר כדי לאשר שלווייתנים קטלנים היו אחראים לאירוע היא מדהימה" אמרה ריבס.

לפני האירוע שתועד במחקר לוויתנים קטלנים נצפו טורפים כרישים כחולים וכריסים מסוגים שונים במים אוסטרליים. עד כה לא אושרה כוונה ברורה לטרף של כבדים.

בדרום אפריקה, לוויתנים קטלנים תקפו עמלצים, קרעו אותם לגזרים ואכלו את כבדיהם כשהם משאירים את שאר הגוף כמו שהוא. "הסיבה לצריכת הכבד אינה ברורה לחלוטין, אבל זה יכול להצביע על חוסר תזונתי שהלוויתנים הקטלנים מנסים לפצות עליו" אמר אולף מיינקה, אקולוג ימי באוניברסיטת גריפית' שלא היה מעורב במחקר.