בושם מקונדומים משומשים ושומן מהביוב?

חוקרים באוניברסיטת אדינבורו, בהובלת פרופסור סטיבן וולאס, פיתחו שיטה להפוך גושי שומן מוצגים (fatbergs), חסימות ביוב שנגרמות משומנים קרושים, שמנים ופסולת שאינה מתכלה - לשמנים בריח אורן שיוכלו יום אחד לשמש בבשמים, על פי הניו יורק פוסט.

גושי השומן המדוברים הם הצטברויות של שומן, שמן, מגבונים לחים ופסולת אחרת במערכות ביוב גורמות לסתימות גדולות. "גושי שומן נוצרים כאשר אנשים מורידים פסולת כמו מגבונים לחים וקונדומים באסלה. אלו תחברים לשומן ושמנים ליצירת גושים ענקיים מסריחים שיכולים לגרום לסתימות גדולות" דיווח Vice News.

באופן מסורתי, לאחר הוצאתם, גושי השומן נשלחים למטמנות לשריפה, תורמים לפליטות גזי חממה וזיהום מי תהום. סילוק גושי שומן הוא יקר - החברה האחראית על ניקיון התמזה שעובר בלונדון מוציאה מעל 22 מיליון דולר בשנה על פינוי גושי שומן.

הגישה של פרופסור וולאס כוללת איסוף דגימות מחברה שמתמחה בחפירת גושי שומן מביובים. ועיבודם בעזרת חיידקים מותאמים במיוחד שמעכלים את השומנים והשמנים בביוב. "הוכחנו שעלויות הסילוק לא רק יכולות להיות מקוזזות אלא להפוך לרווח על ידי יצירת מוצר שימושי" הסביר וולאס, כפי שדווח על ידי ה-BBC.

השלב הראשון בתהליך כולל חיטוא של החומר גוש השומן באמצעות קיטור בטמפרטורה גבוהה בדודים כדי להשמיד מיקרובים. לאחר החיטוי, וולאס מוסיף חיידקים מותאמים במיוחד לגוש השומן הנותר. חיידקים אלה שונו עם מטען גנטי מצמחים כדי לייצר כימיקל עם ריח שרף אורן.

כאשר החיידקים צורכים את גוש השומן, הם מתרבים ומשחררים תרכובות בריח רענן, מפחיתים ריחות ממערכות ביוב.

פרופסור וולאס מאמין שלפרויקט שלו יש "פוטנציאל להפוך לפתרון משנה מציאות ביחס למשבר האקלים וליצירת עתיד בר-קיימא יותר לדורות הבאים". הוא חוזה עתיד שבו חיידקים מהונדסים מוכנסים למתקני טיפול בשפכים כדי לפרק גושי שומן וליצור "כימיקלים בריח מתוק".

עבודת צוות אוניברסיטת אדינבורו עדיין אינה מסחרית בגלל הכמויות הקטנות של בושם שמיוצרות."אל תצפו לראות 'בושם גוש שומן' בחנות הכלבו המקומית שלכם בקרוב" אמר וולאס. עם זאת, המעבדה שלו עובדת עם שותפים בבריטניה לחקור את הפוטנציאל המסחרי של המחקר. "אנחנו הופכים פסולת למשהו בעל ערך", וולאס הוסיף.

גוש השומן הגדול ביותר שהתגלה אי פעם נמצא ב-2017. משקלו הוערך ב-130 טון.