האם יבשת "נוביה" החדשה תיוולד מתוך אפריקה?

מדענים מעריכים כי היבשת האפריקאית מתפצלת במהירות רבה יותר מכפי שהאמינו בעבר, דבר שעשוי להוביל ליצירת אוקיינוס חדש ומסת יבשה בתוך מיליון עד חמישה מיליון שנים. השינויים באפריקה מתרחשים מהר יותר מהצפוי וחישובים חדשים מצביעים על כך שחלוקת היבשת עשויה להתרחש מוקדם בהרבה מעשרות מיליוני השנים שנחזו בעבר.

תופעה גיאולוגית זו קשורה לשבר הסורי אפריקאי, שנוצר לפני כ-22 מיליון שנה: אפריקה מתפצלת בהדרגה בשל תזוזות טקטוניות שבהן הלוחות הסומלי והנובי מתרחקים זה מזה.

בשנת 2005 הופיע בקע באורך 56 קילומטרים במדבר האתיופי, שכעת מתרחב בקצב של כ-1.5 סנטימטרים בשנה. הסדק התרחב מאז והוא עובר כעת דרך סומליה, קניה, טנזניה וחצי מאתיופיה. התקדמות הסדק מרמזת על פעילות טקטונית שעשויה לשנות את נוף היבשת.

קן מקדונלד, גיאופיזיקאי ימי ופרופסור אמריטוס באוניברסיטת קליפורניה, הציע כי מי האוקיינוס ההודי עלולים להציף את הסדק, וליצור אוקיינוס חדש עמוק כמו האטלנטי. מקדולנלד הדגיש כי בעוד שאנשים לא ישימו לב לפלישה ההדרגתית של האוקיינוס, הם יחוו רעידות אדמה והתפרצויות געשיות ככל שהפיצול יתקדם.

"זהו המקום היחיד בכדור הארץ בו ניתן לחקור כיצד שבר יבשתי הופך לשבר אוקייני", אמר כריסטופר מור, סטודנט לדוקטורט באוניברסיטת לידס בבריטניה.

התרחבות השבר עשויה להוביל ליצירת יבשת חדשה, שעשויה להיקרא "נוביה".

ההשפעה של שינויים גיאולוגיים אלה כבר מורגשת על ידי האוכלוסיות המקומיות. בשנת 2018 הופיעו בקעים בקניה בעקבות גשמים כבדים. חלק מהתושבים חוו רעידות באדמה במהלך תקופה זו.

"קצב ההתרחבות מהיר יותר בצפון, לכן נראה אוקיינוסים חדשים נוצרים שם תחילה", אמרה ד"ר שרה סטמפס, פרופסור במחלקה למדעי כדור הארץ בוירג'יניה טק.

בחלקו האפריקאי, השבר הסורי אפריקאי הוא המקום בו הלוח הסומלי והלוח הנובי מתרחקים זה מזה, חלקית בשל חום העולה ממרכז כדור הארץ. חלק מהחוקרים משערים כי תנועות מעגליות איטיות של סלעים מותכים חלקית מתחת לפני כדור הארץ תורמות לתזוזות אלה.

למרות קצב ההפרדה האיטי - כ-1.5 סנטימטרים בשנה - מדענים מוצאים את התופעה מרשימה. "זה מרשים, בהתחשב בגודל העצום של אפריקה", אמר מקדונלד.