במתחם פיקניק, חוקרים גילו את אחד הצמחים הנדירים בעולם

צמח שנחשב לאחד הנדירים בעולם התגלה באקראי במתחם פיקניק בלב אתר תיירות פופולרי במלזיה. הממצא יוצא הדופן דווח במחקר שפורסם בכתב העת המדעי PhytoKeys.

הצמח, שנקרא Thismia selangorensis ומשתייך לקבוצת צמחים המכונים "פנסי פיות", התגלה במהלך צילומי שטח סמוך לבירה קואלה לומפור. מדובר בצמח שגובהו כעשרה ס"מ בלבד, ולפי הערכות החוקרים מוכרים כיום בעולם פחות מ-20 פרטים שלו. המין מסווג כמצוי בסכנת הכחדה חמורה על ידי האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN).

בית הגידול שלו משתרע על שטח מצומצם של כארבעה קמ"ר בלבד בתוך פארק היער טמאן אקו רימבה סונגאי צ’ונגקאק - אזור המוכר במשך עשרות שנים כיעד פופולרי לקמפינג, מסלולי הליכה, טיולי נהרות ומתחמי פיקניק בלב יער גשם צפוף.

הצמח התגלה על ידי חוקר הטבע טאן גים סיו, שמצא אותו גדל בין עלים יבשים על שורשיו של עץ במתחם פיקניק פעיל. פרחי הצמח, בצורת מטרייה, מאופיינים בשלוש שלוחות דקות, וצבעם נע בין אפרסק לוורוד.

"פנסי הפיות" נחשבים לאחד מסוגי הצמחים המוזרים בעולם. הם כמעט ואינם נראים לעין, מוסתרים מתחת לשכבת הצמחייה, ואינם מבצעים פוטוסינתזה. במקום זאת, הם ניזונים מפטריות. פרחיהם העדינים, דמויי פעמון, מופיעים לפרק זמן קצר בלבד - תכונה שהעניקה להם את שמם הפיוטי. מתוך כ-120 מינים מוכרים של הקבוצה, רובם חיים באזורים טרופיים, וחלקם ידועים למדע רק מהתגלית הראשונית, לעיתים מפרט יחיד בלבד.

לדברי החוקרת הראשית, סיטי-מונירה מאט יונוה מהמכון לחקר היערות של מלזיה (FRIM) שבקפונג, התגלית ממחישה כי גם אזורים הנמצאים בשימוש אנושי אינטנסיבי עשויים להניב ממצאים מדעיים משמעותיים. עם זאת, היא מזהירה כי הגנה על Thismia selangorensis מהווה אתגר של ממש, שכן הצמחים הזעירים עלולים להירמס בקלות על ידי מבקרים שאינם מודעים לקיומם.