חוקרים גילו: החיידק הזה עשוי להיות חלופה טבעית לאוזמפיק

מדענים מסין גילו דרך טבעית לוויסות רמות הסוכר בדם ולהפחתת התשוקה למתוקים, באופן דומה לפעולתן של תרופות כמו אוזמפיק. המפתח לתהליך טבעי זה, שהתגלה במחקר בעכברים ובבני אדם, הוא חיידק מעיים מסוים והחומרים שהוא מפריש במהלך תהליך העיכול.

צוות חוקרים מאוניברסיטת ג'יאנגנאן בסין הראה כי על ידי הגדלת כמות החיידק במעי של עכברים סוכרתיים, ניתן לעורר את הפרשת הורמון טבעי הקרוי "פפטיד דמוי גלוקגון-1" (או GLP-1 בקיצור). הורמון זה מסייע בוויסות רמות הסוכר בדם ובתחושת השובע. מזונות מסוימים וחיידקי מעיים מעודדים את שחרורו, ותרופות כמו סמגלוטייד (החומר הפעיל באוזמפיק) פועלות באופן דומה להורמון טבעי זה.

כיצד חיידקי מעיים משפיעים על התשוקה למתוקים

"מחקרים רבים חשפו שהתשוקות שלנו לרכיבי תזונה מקורן באותות הנשלחים מהמעי, שהוא איבר מפתח בהעברת העדפות תזונתיות", מסבירים החוקרים במאמרם. "עם זאת, עדיין לא ברור אילו גנים, חיידקי מעיים ותוצרי המטבוליזם שלהם בסביבת המעי משתתפים בוויסות ההעדפה לסוכר".

המחקר החדש מצביע על כך שחיידק מעיים בשם Bacteroides vulgatus והחומרים שהוא מייצר עשויים להשפיע על הנטייה של האדם לצרוך מתוקים. בניסויים בעכברים, החוקרים גילו מנגנון מעניין: כאשר העכברים לא יכלו לייצר חלבון מסוים במעי (הנקרא Ffar4), כמות החיידקים מסוג Bacteroides vulgatus במעיים שלהם הצטמצמה. הצמצום הזה גרם להפחתה בהפרשת הורמון אחר הקשור לוויסות התיאבון למתוקים.

במילים פשוטות יותר, כאשר חלבון מסוים במעי אינו מתפקד כראוי, זה משפיע על כמות החיידקים הטובים במעי, מה שמוביל בסופו של דבר לתשוקה מוגברת לסוכר.

כדי להבין טוב יותר את התהליך, החוקרים בדקו גם דגימות דם מ-60 אנשים עם סוכרת סוג 2 ו-24 אנשים בריאים. הם מצאו כי שינויים גנטיים בחלבון המדובר במעיים קשורים לצריכה מוגברת של סוכר. לפי המחקר, צריכה מוגברת זו "עשויה להיות גורם חשוב בהתפתחות סוכרת". במחקרים אחרים, התברר שאנשים עם שינויים מסוימים בגנים המשפיעים על מערכת זו נוטים בכ-20 אחוז יותר להיות צרכנים גדולים של מזונות מתוקים.

הממצא המרתק ביותר היה כאשר החוקרים טיפלו בעכברים בחומר המכונה פנטותנאט - חומר שמיוצר באופן טבעי על ידי החיידק במעי. הטיפול הזה הוביל לשרשרת תגובות הורמונלית שתוצאתה הסופית הייתה שליטה טובה יותר ברמות הסוכר בדם וירידה בתשוקה לסוכר אצל העכברים.

האם מה שעובד בעכברים יעבוד גם בבני אדם? זו שאלה שעדיין דורשת מחקר נוסף, אך החוקרים מאמינים שמחקרם "מספק אסטרטגיה למניעת סוכרת".

המחקר פורסם בכתב העת המדעי Nature Microbiology.