"בלעדיהן המערכת האקולוגית עלולה לקרוס": הממלכה הטבעית הזאת נמצאת בסכנה

הפטריות, "הממלכה השנייה בגודלה בעולם" אחרי ממלכת בעלי החיים, נמצאות בסכנה חמורה. מחקר חדש של האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע (IUCN) חושף כי כמעט שליש מהמינים שנבדקו - 411 מתוך 1,300 - עומדים בפני סכנת הכחדה.

הדוח האחרון של "הרשימה האדומה" (של איגוד השימור העולמי), שפורסם לפני כמה ימים, מצביע על שורת איומים מרכזיים, כגון בירוא יערות והתרחבות החקלאות, כגורמים העיקריים המסכנים את אוכלוסיות הפטריות בעולם.

"פטריות הן חיוניות לכל החיים על פני כדור הארץ. בלעדיהן, מערכת אקולוגית עלולה לקרוס במהירות", הסבירה לסוכנות רויטרס קרולין פולוק, מתאמת בכירה ביחידת הרשימה האדומה של IUCN.

רוב האנשים אמנם מזהים פטריות כפטריות אכילות הנראות מעל פני הקרקע, אולם אלה הן רק "גופי הפרי" של האורגניזם. עיקר הפטרייה נמצא מתחת לאדמה - ברשת ענקית של מבנים דמויי שורשים.

ממצא מדאיג במיוחד הוא שרק חלק קטן מכ-2.5 מיליון מיני פטריות שלפי ההערכות קיימים בעולם זוהו באופן רשמי. עובדה זו מקשה על הערכת האיומים שבפניהם הם ניצבים, זאת בהשוואה לצמחים ולחיות.

המחקר מגלה כי לפחות 198 מינים המופיעים ברשימה עומדים בפני הכחדה בשל בירוא יערות, שאינו מאפשר התיישבות מחודשת של מושבות הפטריות.

חשיבות הפטריות לאדם ולסביבה

פטריות ממלאות תפקיד קריטי במגוון תפקודים החל מפירוק חומר אורגני ועד להתחדשות יערות. עבור בני האדם, הן גם משחקות תפקיד חשוב בייצור תרופות, כולל אנטיביוטיקה, וכן בהכנת לחם ובירה.

עם זאת, למרות חשיבותן העצומה, השמרים, העובשים והפטריות שמהווים את הבסיס לחיים על פני כדור הארץ "הוזנחו ולא זכו להערכה מספקת", לדברי ה-IUCN, שמנסה לתקן זאת באמצעות המחקר הנוכחי.

המחקר מדגיש את הצורך הדחוף בפעולות שימור ובהגברת המודעות לחשיבותן של הפטריות למערכות האקולוגיות ולרווחת האדם.