105 ימים עם לב מטיטניום: פריצת דרך רפואית בתחום השתלות האיברים

בתחילת פברואר 2025, גבר אוסטרלי בשנות ה-40 לחייו נכנס להיסטוריה כאשר הפך לאדם הראשון בעולם שהשתחרר מאשפוז בבית חולים כשבחזהו פועם לב מלאכותי עשוי מטיטניום, שכמעט בלתי ניתן לשבירה.

במשך 105 ימים, משאבת הטיטניום בגודל אגרוף פעלה בחזהו, כשמדחף דחף דם לריאותיו ושמר אותו בחיים בזמן שהמשיך בשגרת יומו. רק ב-6 במארס, כאשר לב אנושי מתורם הפך זמין, הוחלף הלב המלאכותי בלב אמיתי. לדברי הרופאים, ללא פתרון הביניים המהפכני הזה, לבו האמיתי של המטופל היה כושל עוד לפני שנמצא תורם מתאים.

"עם הלב האמיתי שלו, המטופל יכול היה ללכת רק 10 עד 15 מטרים בלי לחוות קוצר נשימה. עכשיו, הוא מסתובב ועושה דברים שלא היה מסוגל לעשות במשך שנים רבות", אומר קרדיולוג ההשתלות כריס הייוורד, ראש צוות הניתוח בבית החולים סנט וינסנט בסידני, שם בוצע ההליך.

המכשיר של חברת BiVACOR הוא תוצר של כמעט 25 שנות פיתוח. בשנה שעברה, ההשתלה האנושית הראשונה של הלב המלאכותי שמרה על חייו של גבר בן 58 בארה"ב במשך שמונה ימים עד שנמצא לב תורם. כעת, ההשתלה הראשונה מחוץ לארה"ב והניסיון השישי בסך הכל, ניתן לראות את הפוטנציאל האמיתי וארוך הטווח של ההמצאה.

דניאל טימס, מהנדס ביו-רפואי מאוסטרליה, התחיל לעבוד על לב מכני שיכול להחליף לב פגוע קשות מאז שאביו עבר התקף לב ב-2001. כבנו של שרברב, טימס גדל בחנויות כלי עבודה, כשהוא מחבר צינורות ושסתומים, שמזכירים לא-מעט את דרך הפעולה של מערכת הדם האנושית.

בניגוד לגרסאות מלאכותיות אחרות של לב אנושי, טימס וחוקרים בחברת BiVACOR תכננו את הלב מטיטניום כדי שיהיה "כמעט בלתי שביר". כדי לעמוד בשחיקה וקורוזיה, האיבר המתכתי מכיל רק חלק נע אחד: רוטור מרחף מגנטית, שמסתובב בין שני תאים בלי לגעת במשטח קשיח כלשהו. כך, חיכוך לא יכול לגרום נזק לאורך זמן. רק הסוללה החיצונית, היוצאת דרך הבטן, דורשת החלפה.

יתרון נוסף של הלב מטיטניום הוא גודלו. בניגוד ללבבות מלאכותיים אחרים, שעשויים ממברנות ומשסתומים גמישים, לב הטיטניום, השוקל 650 גרם, הוא קומפקטי יותר ויכול להתאים בנוחות בחזה של אישה ואפילו של ילד כבן 12. למרות גודלו, החוקרים טוענים כי הוא יכול לתמוך באדם בוגר גם במהלך פעילות גופנית.

עוד לא ידוע כמה זמן לב הטיטניום של BiVACOR יכול להחזיק מעמד בתוך גוף האדם, אבל בתנאי מעבדה, הוא ממשיך לפעול כבר ארבע שנים - ועוד היד נטויה. לבבות מלאכותיים עמידים פחות יכולים להחזיק מעמד שנים אצל חלק מהמטופלים הממתינים להשתלה.

הלב של BiVACOR עדיין אינו זמין לשימוש מסחרי, אך אם הוא ימשיך לתפקד בצורה כהמוצלחת בניסויים קליניים, זה בוודאי רק עניין של זמן עד שניתן יהיה להשיג אותו גם בישראל, שנמצאת במקום גבוה בדירוג מדינות המבצעות השתלות לב ביחס לגודל האוכלוסייה.