"כל הדרכים מובילות לרומא"? מחקר חדש חושף: ההיסטוריה טעתה - ובגדול

הביטוי "כל הדרכים מובילות לרומא" מתאר היטב את עוצמתה של האימפריה הרומית, אבל לא בהכרח את האופן שבו אנשים באמת נעו בתוכה. ניתוח חדש של רשת הדרכים הרומית מצא כי רומא לא הייתה המרכז הבלעדי של התחבורה היבשתית, ובמקרים מסוימים ערים אחרות היו חשובות ממנה לחיבור בין אזורים רחוקים.

את המחקר הוביל טום ברוגמנס מאוניברסיטת אורהוס בדנמרק, ופורסם לאחרונה בכתב העת המדעי Nature Communications. החוקרים מיפו כ-299,171 קילומטרים של דרכים ברחבי אירופה, המזרח התיכון וצפון אפריקה.

הרשת ששחזרו כללה 10,516 צמתים ו-14,901 חיבורים. לאחר מכן השתמשו החוקרים בכלים לניתוח רשתות, שיטה שמאפשרת לבדוק אילו מקומות נמצאים בתדירות גבוהה במסלולים היעילים ביותר, כדי להבין אילו ערים היו חיוניות לתנועה ברחבי האימפריה.

אחת התגליות הבולטות הייתה חשיבותה של ביזנטיון, העיר שישבה על הבוספורוס והפכה בהמשך לקונסטנטינופול. המיקום של ביזנטיון היה אסטרטגי במיוחד: מעברי מעבורת באזור חיברו בין מערכות הדרכים של אירופה ואסיה, ולכן העיר הפכה לנקודת מעבר כמעט הכרחית במסלולים יבשתיים שחצו את היבשות.

המודל זיהה ציר מרכזי שעבר דרך לפטיס מגנה בצפון אפריקה, אלכסנדריה במצרים, קיסריה מריטימה, אנטיוכיה וניקומדיה, המשיך לביזנטיון ומשם לפיליפופוליס, סרדיקה, אקוויליה ונרבון. כלומר, אחד הצירים החשובים ביותר של התנועה היבשתית חיבר בין מזרח הים התיכון לאירופה דרך ביזנטיון, ולא דרך רומא.

גם ערים כמו אנטיוכיה, אנקרה וקורינתוס דורגו בחלק מהחישובים כחשובות יותר מרומא מבחינת הקישוריות היבשתית. הסיבה לכך הייתה מיקומן בצמתים שחיברו בין מחוזות, נתיבי מסחר ואזורים רחוקים.

המספרים מחזקים את התמונה: 24 מתוך 45 בירות המחוז שנכללו במודל דורגו ב-20 האחוזים העליונים מבחינת מרכזיות. בנוסף, הדרכים הראשיות היו חשובות יותר מהדרכים המשניות ב-40 מתוך 43 המחוזות שנבדקו. אפילו באיטליה, כאשר החוקרים בחנו את המסלולים לפי זמן הנסיעה, רומא לא נמצאה על הדרך בעלת המרכזיות הגבוהה ביותר.

המשמעות אינה שרומא הייתה שולית. להפך, העיר נותרה במשך מאות שנים המרכז הפוליטי של האימפריה, והיו לה קשרים צפופים בתוך חצי האי האיטלקי. אולם הממצאים מצביעים על כך שהרשת היבשתית של האימפריה הייתה מורכבת בהרבה מתמונה שבה כל הדרכים מתכנסות לעיר אחת.

אחד ההסברים ההיסטוריים לביטוי המפורסם קשור ל"אבן המייל הזהובה" שהציב הקיסר אוגוסטוס בשנת 20 לפני הספירה בפורום הרומי. היא סימלה את הדרכים המרכזיות של האימפריה וסייעה לחזק את דמותה של רומא כמרכז העולם הרומי. אך מבחינה גיאוגרפית, רומא הייתה חשובה במיוחד גם לתנועה הימית בים התיכון, בעוד שבמערכת היבשתית התמונה הייתה מבוזרת יותר.

ברוגמנס סיכם את הממצא במשפט משעשע: "הוגן לומר שהמחקר שלנו מסבך את הפתגם. אני מעדיף לומר: 'כל הדרכים מובילות לרומא - ולכל מקום אחר'".