חוקרים מאשרים: נמצא גרזן בן 3,000 שנה - שעשוי מברזל מטאוריטי

מחקר חדש אישר כי גרזן שהתגלה בחורבות סאנשינגדווי שבסין עשוי כולו מברזל מטאוריטי, כלומר חומר שמקורו במטאוריט שהגיע מהחלל. החוקרים קבעו כי מדובר בשימוש הקדום ביותר הידוע בחומר כזה בדרום-מערב סין, וכי הממצא מספק עדות ישירה לשימוש בחומר חוץ-ארצי בתרבות שו הקדומה.

הממצאים פורסמו בכתב העת Archaeological Research in Asia על ידי צוות משותף מאוניברסיטת סצ'ואן ומהמכון למחקר ארכאולוגי ושרידי תרבות של מחוז סצ'ואן. לפי החוקרים, מדובר בכלי העשוי מברזל מטאוריטי טהור, המספק רמזים חדשים על רמת הידע הטכנולוגי של תרבות שו הקדומה.

לדברי החוקרים, מהממצאים עולה שבעלי המלאכה של ממלכת שו הקדומה ידעו לזהות, לבחור ולעבד ברזל מטאוריטי לצורות שימושיות ואולי גם טקסיות, באמצעות טכניקות שהתאימו לתכונות החומר. הם סבורים כי הממצא משקף מסלול טכנולוגי נפרד בדרום-מערב סין, שבו נעשה שימוש במשאב נדיר שהגיע ממטאוריטים במקום לאמץ את שיטות הברונזה-ברזל שהיו נפוצות יותר במרכז סין.

"החוקרים מצאו בגרזן ריכוז גבוה ואחיד של ניקל ומבנה מתכתי אחיד האופייני לברזל שמקורו במטאוריטים". לדבריהם, הממצאים שוללים אפשרות שהחפץ יוצר באמצעות טכנולוגיות התכת הברזל שהיו מוכרות בשלהי שושלת יין. בניגוד לכלים משולבים מברונזה וברזל שנמצאו במישורים המרכזיים של סין, הגרזן מסאנשינגדווי עשוי כולו מברזל מטאוריטי.

הגרזן התגלה בשנת 2021 בבור קורבנות מספר 7 באתר סאנשינגדווי. אורכו כ-20.05 סנטימטרים ורוחבו נע בין 5.27 ל-7.90 סנטימטרים. תיארוך הממצא מצביע על גיל של כ-3,000 עד 4,500 שנה. החוקרים מתארים אותו כממצא הברזל המטאוריטי העתיק והגדול ביותר מתקופת הברונזה הסינית שהתגלה עד כה באזור.

החוקרים אף העלו השערה כי הקשיחות יוצאת הדופן של הגרזן עשויה להסביר חורים מסתוריים שנמצאו על פריטי ברונזה אחרים באתר - תעלומה שמעסיקה חוקרים כבר ארבעה עשורים. לדבריהם, בהיעדר כלי פלדה באותה תקופה, ייתכן שכלי מברזל מטאוריטי שימש לחריטה או גילוף של פריטי הברונזה.

פרופ' לי האיצ'או אמר כי הגרזן "אינו ברזל שיוצר בידי אדם", אך מעיד שתושבי דרום-מערב סין הקדומה הכירו ברזל והשתמשו בו. "זה משנה את ההבנה המסורתית של הקהילה האקדמית לגבי הרמה הטכנולוגית של תרבות שו הקדומה ודפוסי חילופי התרבות והטכנולוגיה בתקופת הברונזה", אמר.

החוקר ואנג רנשיאנג הוסיף כי עולם הברונזה של בני שו הקדומים שיקף את מערכת האמונות שלהם. לדבריו, גרזן הברזל המטאוריטי "לא היה כלי רגיל אלא מסר מהשמיים".