במעיים של האימפריה: קוקטייל הטפילים שנרקח בביוב הרומי

מחקר ארכיאולוגי חדש שפורסם בכתב העת Parasitology מגלה כי חיילים רומיים שהוצבו במבצר וינדולנדה, ליד חומת אדריאנוס בבריטניה, סבלו מזיהומי טפילים במערכת העיכול, למרות מערכת הביוב והאסלות במקום. הממצאים, המבוססים על בדיקות של משקעים עתיקים בערוצי ביוב, מצביעים על נוכחות של שלושה סוגי טפילים שיכלו להוביל לשלשולים, תת-תזונה ותחלואה ממושכת במאה השלישית לספירה.

הניתוח בוצע על דגימות אדמה שנלקחו מערוץ ביוב באורך כתשעה מטרים שהוביל את שפכי האסלות של מבנה האמבטיות במבצר וינדולנדה, שנמצא דרומית לחומת אדריאנוס בצפון אנגליה. הדגימות נחקרו במיקרוסקופ ובשיטות ביוכימיות, וזוהו בהן ביצי תולעים מהסוגים .Ascaris sp ו-.Trichuris sp, יחד עם חלבוני הטפיל Giardia duodenalis, כך מדווח Archaeology Magazine.

הטפילים הללו מועברים בדרך כלל דרך מזון או מים מזוהמים בצואה אנושית. הממצאים מצביעים על זיהום נרחב של מקורות מזון ומים, למרות שקיימת עדות לקיומן של אסלות וביוב במקום. בתוך כ-28 אחוז מהדגימות נמצאו ביצים של אחד מסוגי התולעים, ואחת הדגימות הכילה ראיות לשני סוגי התולעים יחד עם הטפיל הנוסף.

וינדולנדה שימשה כמבצר רומי מהמאה הראשונה עד הרביעית לספירה והייתה מאוכלסת ביחידות חיל רגלים, קשתים ואחרים של האימפריה. הממצאים הללו מתיישבים עם תגליות של חפצים אורגניים רבים במקום, כמו לוחות עץ דקים עם כתובות ואלפי נעלי עור רומיות, המעידים על חיים קהילתיים.

הטפילים שזוהו יכולים לגרום למגוון בעיות בריאותיות כולל שלשולים, כאבי בטן, בחילות, התייבשות ותת-תזונה. הטפיל Giardia, שנמצאה לראשונה בבריטניה הרומית במחקר זה, ידוע ביכולתו לגרום לזיהומים ממושכים במערכת העיכול, מציינים ב-Live Science.

על פי אחד החוקרים, זיהומים כרוניים מסוג זה יכלו להחליש את החיילים, להפחית את כושרם הפיזי ואף להשפיע על יכולתם לבצע את תפקידיהם. למרות שהרומאים הכירו בקיומן של תולעים במערכת העיכול, לא היו טיפולים יעילים להסרתם או להקלה על תסמיני המחלה, מה שהותיר את הסימפטומים שהמשיכו להחמיר.

בנוסף, נבדקה דגימה נוספת ממבצר עתיק יותר במקום, שנבנה במאה הראשונה לספירה וננטש לאחר כמה שנים, וגם היא כללה ביצי תולעים - מה שמצביע על כך שטפילים במערכת העיכול היו בעיה מתמשכת לאורך תקופות ארוכות באתר.