מחקר חדש, שפורסם בכתב העת המדעי Palaeontologica Electronica, מתאר מאובן של ציפור בת 120 מיליון שנה, שככל הנראה נחנקה למוות לאחר ש-800 חלוקי נחל וכדורי חימר נתקעו בגרונה. חוקרים ממוזיאון פילד בשיקגו מצאו את המאובן בגודל של דרור במהלך סקירה שגרתית של האוספים במוזיאון טבע במזרח סין, ונתנו לו את השם Chromeornis funkyi.
"מצאנו יותר מ-800 אבנים זעירות בגרונה של הציפור הזו - הרבה יותר ממה שהיינו מצפים למצוא אצל ציפורים אחרות עם זפק", אמרה אוצרת המשנה של מאובני זוחלים, ג'ינגמאי אוקונור, לפי Gizmodo.
טומוגרפיה ממוחשבת הראתה שהאבנים היו דחוסות גבוה בוושט ולא בזפק - האיבר שבו ציפורים טוחנות מזון. "על סמך נתונים אלה, אנו יכולים לקבוע בבירור שהאבנים לא נבלעו כדי לעזור לציפור לכתוש את מזונה", אמרה אוקונור בהודעה לעיתונות של המוזיאון. חלק מהחלקיקים היו קלים כל כך, "שהם נראו יותר כמו כדורי חימר זעירים", הוסיפה.
הציפור Chromeornis funkyi השתייכה למשפחת Longipterygidae, שהייתה שושלת הציפורים הדומיננטית בתקופת הקרטיקון, ודמתה לסוג Longipteryx שהיו לו שיניים רק בקצה המקור. מבין אלפי מאובנים ידועים של המשפחה, באף אחד לא נמצאו אבנים שנבלעו לטחינת מזון, מה שהפך את הממצא למסתורי במיוחד. מספר האבנים ומיקומן היו גדולים מדי וגבוהים מדי מכדי להיות חלק מהזפק.
"די נדיר להיות מסוגל לדעת מה גרם למותו של פרט מסוים ברשומות המאובנים", אמרה אוקונור, לפי Science Alert. מסת האבנים לחצה על עצמות הצוואר בצפיפות כה רבה, עד כי אין ספק שהחיה נחנקה. הצוות שיער שהציפור בלעה את החומר בזמן שהייתה חולה או במתח, התנהגות הנראית לעתים אצל ציפורים מודרניות.
"כשציפורים חולות, הן מתחילות לעשות דברים מוזרים", אמרה אוקונור בהצהרת המוזיאון. "היא בלעה יותר מדי, וניסתה להקיא אותם במסה אחת גדולה. אבל מסת האבנים הייתה גדולה מדי, והיא נתקעה בוושט". המאובן שימר קווי מתאר של עור, עקבות נוצות ופיגמנט כהה סביב העיניים.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו