בעת חפירות בבית קברות של אבירים מימי הביניים בספרד גילו ארכיאולוגים שלד של גבר בשנות ה-40 לחייו, עם שני פצעי דקירה בראשו וברך מרוסקת - עדויות לכך שהוא מת בקרב. אך כשבחנו את השלד מקרוב, התגלתה תגלית מפתיעה במיוחד: הגולגולת הייתה מוארכת וצרה בצורה חריגה, תוצאה של מום גנטי נדיר, שהופך את ההישרדות עד גיל בגרות לנדירה ביותר בתקופה שבה לא הייתה התערבות רפואית זמינה.
"הייתי מופתעת מאוד", אמרה קרמה ריסש, אנתרופולוגית ביולוגית מאוניברסיטת רובירה אי וירג'ילי בספרד. "מעולם לא ראיתי גולגולת כזאת, במיוחד לא של אביר".
השלד נמצא בטירת זוריטה דה לוס קאנס במרכז ספרד, שאוכלסה בין המאות ה-13 וה-15 על ידי מסדר קלטרווה - קבוצה של אבירים ונזירים שנטלו על עצמם תפקידים צבאיים. החוקרים פירסמו את ממצאיהם באוקטובר האחרון בכתב העת Heritage.
בין השנים 2014 ו-2019 חשפו הארכיאולוגים בבית הקברות של הטירה עשרות שלדים אנושיים, כולל שלד של אישה, עם פציעות המצביעות על אלימות ופצעי קרב. אך כאמור, אחד השלדים התבלט בגלל "הגולגולת המוארכת במיוחד שלו".
האביר נקבר בארון עץ שכמעט התפרק עד גילויו, וגם רבות מעצמותיו התפוררו במהלך הזמן. בדיקה מקרוב של השלד העלתה שסימני השרירים על עצמותיו הראו שהיה אדם פעיל גופנית, אך החוקרים שמו לב שלושה מהתפרים הגולגלתיים שלו - המפרקים בין עצמות הגולגולת - נסגרו בטרם עת, מה שגרם לעיוות הגולגולת.
כשתינוקות נולדים, עצמות הגולגולת שלהם הן למעשה לוחות קטנים המחוברים באמצעות מפרקים סיביים הנקראים תפרים. גמישות זו מאפשרת לתינוק לעבור דרך תעלת הלידה ונותנת למוח שלו מקום לצמוח. רוב התפרים הגולגלתיים לא מתמזגים לפני שהאדם מגיע לתחילת שנות ה-20 לחייו. אם תפר אחד או יותר מתמזגים מוקדם מדי - מצב הנקרא קרניוסינוסטוזיס - זה עלול ליצור בעיות לצמיחת הגולגולת והמוח. כיום, ניתן לבצע ניתוח להקלת הלחץ על המוח, אך התערבות רפואית מסוג זה לא הייתה זמינה בימי הביניים.
השכיחות של קרניוסינוסטוזיס עומדת על כאחד מכל 2,500 לידות, לפי החוקרים, ומקרים רבים נובעים ממוטציות גנטיות. אחת המוטציות הגנטיות הנפוצות שגורמות למספר תפרים גולגלתיים להתמזג בטרם עת מובילה לתסמונת קרוזון, שעלולה לגרום גם לעיניים בולטות ומרוחקות, לסת קטנה ואובדן שמיעה. עם זאת, רוב האנשים עם תסמונת זו הם בעלי תפקוד קוגניטיבי תקין.
מכיוון שרק הגולגולת של האביר הייתה מושפעת ושאר השלד שלו לא, החוקרים סבורים שייתכן שסבל מתסמונת קרוזון. "רוב המקרים המתועדים, במיוחד בתקופת ימי הביניים, הם של ילדים", כתבו החוקרים. "העובדה שאדם זה שרד עד גיל בגרות ללא התערבות כירורגית ראויה לציון במיוחד, בהתחשב בסיבוכים הפוטנציאליים".
למרות מצב גנטי שעלול היה לסכן את חייו, הגבר חי חיים מלאים. העצמות שלו "מציגות סימנים לאורח חיים פעיל, שעשוי להיות עקבי עם זה של לוחם", כתבו החוקרים, ופצעי הדקירה בראשו "מצביעים על כך שייתכן שמת בקרב".
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו