בין סין למזרח התיכון: החוקרים גילו עיר שהסתתרה מתחת לאגם

ארכיאולוגים מהאקדמיה הרוסית למדעים, בשיתוף עם עמיתיהם הקירגיזים, הודיעו כי איתרו עיר מימי הביניים שלמה שקועה במים הרדודים בצפון-מערב אגם איסיק-קול בקירגיזסטן. שבועות של צלילה, מיפוי סונאר והסרת משקעים באתר המכונה מקומית טורו-אייגיר חשפו קירות לבנים, קורות עץ, כלי חרס, אבני ריחיים בגודל טחנה ושרידי מבנים ציבוריים המונחים בעומק של אחד עד ארבעה מטרים מתחת לקו המים.

אגם איסיק-קול, גוף מים מלוחים בעומק 668 מטר בנקודה הנמוכה ביותר שלו וללא מוצא טבעי, שימר את השרידים על מדף קרקע סמוך לחוף. הצוותים פתחו ארבעה תעלות בעומק של בין מטר לארבעה מטרים, וחשפו מבנים שקרסו, עמודי עץ ומתקני טחינה. החומרים האורגניים שנמצאו ייבדקו כדי לתארך את הבנייה של האתר ואת מועד ההרס, ציין צוות החוקרים.

מנהל המשלחת, ואלרי קולצ'נקו, אמר כי היישוב נעלם במאה ה-15 לאחר "טרגדיה נוראה בהיקפה, הדומה לאסון בפומפיי". הוא תיאר רעידת אדמה שגרמה לשבר בקו החוף והפילה חלקים מהעיר לתוך האגם, אם כי הוא סבר שרוב התושבים כבר עזבו אותה קודם לכן.

שברי קרמיקה, אבני רחיים וקירות לבנים שרופים העידו על "מרכז מסחרי חשוב", אמר קולצ'נקו.

אזור חפירה שני חשף בית קברות מוסלמי מהמאות ה-13 וה-14, דיווח ה"סאן" הבריטי. השלדים היו מונחים כשראשים פונים צפונה. מתחת לשכבה זו מצא הצוות בית קברות ישן יותר. טחנות דגנים הופיעו בקבוצת קירות אחרת, שאולי השתייכה למסגד, בית מרחץ או בית ספר.

המים הקרים והמלוחים של האגם והסחף הדק שימרו את קורות העץ "טוב יותר מהצפוי", לפי החוקרים. לאחר רעידת האדמה, אוכלוסיית האזור הידלדלה וקבוצות נוודים כבשו את קו החוף הריק. צוותו של קולצ'נקו התכוון להרחיב את רשת החיפוש; חישה מרחוק כבר הצביעה על יסודות נוספים מתחת לסחף, והחוקרים העלו השערה על קיומה של תעלה תת-קרקעית המחברת בין חלקים עמוקים יותר של האגם.