מי טרף את ההומו הביליס? AI פתרה את התעלומה

כמעט שני מיליון שנה אחרי שחיות קדמוניות טרפו את אחד מראשוני האדם הקדמון, הצליחו חוקרים לגלות מי עמד מאחורי ההתקפה - בעזרת בינה מלאכותית. מחקר חדש שפורסם בכתב העת "Annals of the New York Academy of Sciences" מספק ראיות לכך ששני פרטים ממין האדם הקדוםהומו הביליס(Homo habilis) נטרפו מצד נמרים שחיו במזרח אפריקה.

החוקרים, בהובלת פרופ' מנואל דומינגס-רודריגו מאוניברסיטת רייס בטקסס, ניתחו שתי גולגולות שנמצאו באתר חפירות בטנזניה, מוקד משמעותי לחקר מאובנים של האדם הקדמון. העצמות שנבדקו שייכות לפרט צעיר ולמבוגר יותר, שחיו לפני כ-1.8 מיליון שנה.

להתאמן על סימני נשיכה

בעשורים האחרונים נמצאו על מגוון עצמות של הומו הביליס סימני שיניים, אך עד כה היה קשה לזהות לאיזה טורף בדיוק הם שייכים. בשיטות המסורתיות, כמו בדיקה ויזואלית והשוואה ידנית לעצמות אחרות, לא ניתן היה לקבוע האם מדובר בנמר, היפופוטם, תנין או בעל חיים אחר.

כדי לפתור את התעלומה, השתמשו החוקרים בטכנולוגיה המאפשרת למחשבים לזהות דפוסים חזותיים בתמונות. הם אימנו מודלים של למידה עמוקה על מאות תמונות של סימני נשיכה בעצמות שנעשו על ידי טורפים מודרניים, ובהם תנינים, צבועים ונמרים.

אחרי שהמערכת למדה להבחין בין דפוסי הנשיכה של כל טורף, החוקרים הזינו לתוכה תמונות של העצמות הקדומות. התוצאה הייתה חד-משמעית: הסימנים שעל גולגולות ההומו הביליס תואמים לסימני נשיכה של נמרים בדיוק של יותר מ־90 אחוזים.

טריפה ולא תקיפה

המסקנה של החוקרים היא שהנמרים לא רק תקפו, אלא גם אכלו את הקורבנות. לדבריהם, שרידים מועטים בלבד מהשלדים שרדו - עדות לכך שהגופות נאכלו כמעט במלואן. בנוסף, סימנים מסוימים על הלסתות מעידים, כי הנמרים הסירו את הרקמות הרכות, כמו הלשון והבשר שסביב הלסת, מה שמצביע על טריפה ולא רק על תקיפה.

לדברי דומינגס-רודריגו, הממצאים החדשים מאפשרים להבין טוב יותר את מקומו של האדם הקדום בשרשרת המזון: לא רק כצייד, אלא גם כטרף. החוקר גם הדגיש את החשיבות של כלי בינה מלאכותית בתחום הארכיאולוגיה. הם יכולים להאיר באור חדש שאלות ארכיאולוגיות ופלאואנתרופולוגיות שנחשבו עד כה בלתי פתירות.

"הטכנולוגיות החדשות מבטיחות לחשוף עוד ועוד פרקים נסתרים מההיסטוריה של האדם", הוא סיכם.