החוקרת לא האמינה למידת הנעליים שהתגלו: מי היו "ענקי" האימפרייה הרומית בסקוטלנד

כשהארכיאולוגית רייצ'ל פריים ראתה את הנעל הראשונה יוצאת מהקרקע במאי השנה, היא לא האמינה למראה עיניה. 33 סנטימטרים של עור עבה, שחור ומשומר להפליא, בן 2,000 שנה - במידה 47 בימינו. "חיפשנו הסברים רבים", היא נזכרת, "אולי אלו נעלי החורף שלהם, או שאנשים מילאו אותן בגרביים נוספות". אבל כשהמשיכו לחפור, התמונה הפכה מוזרה יותר ויותר.

בגבעות צפון אנגליה, במקום שבו חומת האדריאן העתיקה עדיין שומרת על סודות האימפריה הרומית, ממצא ארכיאולוגי מעורר תהיות. במבצר הרומי מגנה, הנמצא דרומית לגבול הסקוטי, התגלה משהו שלא התגלה בשום מקום אחר לאורך החומה המפורסמת: אוסף של נעליים ענקיות שמעיד על נוכחות של חיילים גבוהים בצורה יוצאת דופן.

עור פרה מחוזק בציפורני ברזל

34 חפצי הנעלה שונים השתמרו במזבלה העתיקה של המבצר - מגפי עבודה, נעלי תינוקות, וביניהם שמונה זוגות נעליים שגודלן מפתיע גם לפי הסטנדרטים של היום. "זה ממש יוצא דופן", מסבירה פריים, הארכיאולוגית הבכירה המובילה את החפירה. "כשמצאנו עוד מהן ובסגנונות שונים, הבנו שפשוט היו אלה אנשים עם רגליים גדולות באמת".

הנעליים, העשויות משכבות עבות של עור פרה המוחזקות יחד בציפורני ברזל, שרדו אלפי שנים בקרקע הודות לתנאי שימור מיוחדים. "נדרשים תנאי קרקע מיוחדים עם רמות חמצן נמוכות במיוחד כדי שחפצים אורגניים כמו עור ישרדו זמן כל כך ארוך", מסבירה פריים.

כדי להבין עד כמה הגילוי יוצא דופן, יש להשוות אותו למבצר השכן וינדולנדה, הנחפר מאז שנות ה-70 ונחשב לאחד מהאתרים הרומיים הנחקרים ביותר לאורך חומת האדריאן. ד"ר אליזבת' גרין, פרופסור למקרא עתיק באוניברסיטת מערב אונטריו, חקרה אלפי נעליים מוינדולנדה ותוצאותיה מפתיעות: מתוך 3,704 נעליים שנאספו שם, רק 16 הן מעל ל-30 סנטימטר. במגנה, לעומת זאת, כרבע מהנעליים נמצאות בטווח מידות זה.

לדבריה, "כארכיאולוגים, אנחנו אוהבים זבל. אתה מקבל את השכבות שבהן דברים פשוט נשארו מאחור, אולי נשכחו, וזה מספר לנו יותר על המקום". 

הגובה האידיאלי למגויס

מבצר מגנה נבנה בשנת 85 לספירה ושימש כנקודת שמירה קריטית על הגבול הצפון-מערבי של האימפריה הרומית. לאורך ההיסטוריה שלו, כל כמה שנים, יחידות צבאיות שונות ומשפחותיהן עברו להתגורר באתר, בהוראת הצבא הרומי.

כתובות על קירות המבצר ומזבחותיו מספרות על קשתים חאמיאנים ממה שהיא כיום סוריה, חיילי הרים דלמטיים מקרואטיה וסרביה, ובטוויים מהולנד. החיילים היו עוזבים לעיתים קרובות את המבצר למחוזות רחוקים, ובמהירותם זרקו נעליים, בגדים וחפצים אחרים בתעלות הסובבות.

מדריכי הצבא הרומי העתיקים תיארו לעיתים קרובות את המגויס האידיאלי כבעל גובה של 1.73-1.75 מטר בלבד. אבל החיילים שהוצבו סביב חומת האדריאן הגיעו מכל רחבי האימפריה הרחבה, והביאו איתם מגוון רחב של תכונות פיזיות. עם זאת, השאלה מדוע מגנה הייתה זקוקה דווקא לחיילים בעלי קומה גבוהה נותר לא ברור.

רוב קולינס, פרופסור לארכיאולוגיה של הגבול באוניברסיטת ניוקאסל באנגליה, מציין שגודל הנעליים הענקיות מגנה מצביע על כך שהבעלים המקוריים היו בעלי קומה יוצאת דופן. אבל למה? האם היה צורך במשמרת מיוחדת של חיילים גבוהים בנקודה הספציפית הזו? האם מדובר במקרה, או באסטרטגיה צבאית מכוונת?

כדי לפתור את התעלומה, החוקרים בוחנים את נעלי מגנה לאיתור סימני שחיקה. כל טביעת רגל שנותרה בנעליים עשויה לשמש למידול של כפות הרגליים של הלובשים המקוריים. אבל קישור הנעליים לשרידי אדם אמיתיים עשוי להתגלות כקשה. הרומאים ליד חומת האדריאן שרפו בדרך כלל את מתיהם, תוך שימוש במצבה לסימון הקברים. 

עד כה, העצמות המעטות שנמצאו באתר מגנה היו רכות ומתפוררות מכדי לספק תובנות, אומרת פריים, אבל הצוות ממשיך לחפש מקומות קבורה חדשים. כלי חרס וחפצים אחרים שנמצאו באתר עשויים גם הם לעזור בתיארוך ובהתאמת ציר הזמן של התושבים הידועים.