לבד, בחושך: חוקרים קבעו שהבומרנג הפולני הזה הוא הקדום ביותר בעולם

מחקר חדש שפורסם השבוע, מאשר כי בומרנג שגולף מחט של ממותות לפני 40,000 שנה, הוא העתיק ביותר באירופה, ואולי אף בעולם כולו. הממצא שהתגלה במערת אובלאזובה בדרום פולין מעיד על יכולות טכניות מתקדמות של האדם הקדמון.

הבומרנג, שאורכו כ-72 סנטימטר, נמצא במערה לפני 40 שנה יחד עם עצמות אדם, תליונים העשויים מניבי שועלים וכלי אבן שונים. כל הממצאים היו מכוסים באוכרה אדומה - צבע טבעי שהאדם הקדמון השתמש בו לצביעה ולמטרות פולחניות.

"לחפץ השנהב יש את כל המאפיינים של בומרנגים שמשתמשים בהם אבוריג'ינים בקווינסלנד כיום", הסביר לאתר ScienceDirect פרופ' פאבל ולדה-נובק, ארכיאולוג מאוניברסיטת יגלון בקרקוב, שהוביל את המחקר. "הצורה הקשתית שלו, החתך השטוח-קמור והממדים תואמים לבומרנגים של קווינסלנד שאינם חוזרים לזורק".

בומרנגים הם כלים רב-תכליתיים המשמשים לציד, קרב או חפירה. חלקם חוזרים לזורק אם לא פגעו במטרה, ואחרים מיועדים לפגיעה ישירה ולא חוזרים. הבומרנג מפולין שייך לסוג שלא חוזר.

המחקר החדש, שפורסם בכתב העת PLOS One, מציב את הגילוי כממצא מהותי להבנת היכולות הטכנולוגיות של האדם הקדמון בתקופה הפליאוליתית העליונה (50,000-12,000 שנה לפני זמננו), שנחשבת לתקופת מפנה בהיסטוריה האנושית. בתקופה זו, פיתח האדם כלים חדשים, אמנות מערות וחפצים אישיים לשימושים שונים.

קרוב למועד התגלית המקורית, החוקרים ביצעו בדיקת פחמן-14 לבומרנג שתארכה אותו ל-18,000 שנה בלבד. התוצאה הפתיעה את הצוות והעלתה חשש לזיהום מחומרי הדבקה או שימור שהשפיעו על התוצאות.

במחקר הנוכחי, ביצעו החוקרים ניתוח דנ"א ובדיקות פחמן-14 עדכניות על עצם של אצבע אדם שנמצאה באותה שכבת קרקע. הבדיקות הוכיחו שמדובר באדם מודרני שחי לפני לפחות 31,000 שנה. כמו כן, נבדקו תריסר עצמות בעלי חיים מאותה שכבה, שתוארכו לכ-41,500 שנה לפני זמננו.

על סמך נתונים אלו יצרו החוקרים מודל סטטיסטי לקביעת הגיל של הבומרנג. המסקנה שלהם הייתה, כי הוא יוצר לפני כ-42,365 עד 39,355 שנים.

לשם השוואה, עדויות לבומרנגים של אבוריג'ינים באוסטרליה מתוארכות לכ-20,000 שנה לפני זמננו, כך על פי המוזיאון הלאומי של אוסטרליה. כלי זריקה אחרים נמצאו גם במקומות אחרים בעולם, כולל בצפון גרמניה, שם תוארך הממצא ל-300,000 שנה.

החוקרים נמנעו מביצוע בדיקות ישירות על הבומרנג עצמו כדי למנוע נזק נוסף לממצא החשוב. במקום זאת הסתמכו על ניתוח עצמות האדם והחיות שנמצאו באותה שכבה ארכיאולוגית.

כך או כך, המחקר מעמיד את הבומרנג הפולני כאחד הקדומים ביותר באירופה, ואולי בעולם כולו, ומעיד על יכולות קוגניטיביות וטכניות מתקדמות של ההומו ספיינס בתקופה קדומה זו.