צוות חוקרים ספרדי הודיע אמש (חמישי) על גילוי טביעת אצבע בת 43,000 שנה על חלוק נחל, במה שעשוי להיות אחד העצמים העתיקים ביותר שנמצאו באירופה.
החלוק המסתורי התגלה במקבץ המערות סן לאסארו בסגוביה, באזור שבו התגוררו ניאנדרטלים לפי החוקרים. הגילוי, שפורסם בכתב העת "מדעי הארכיאולוגיה והאנתרופולוגיה", מצטרף לראיות הגוברות על יכולותיהם האמנותיות של קרובינו הפרהיסטוריים, שנכחדו לפני כ-40,000 שנה.
"כשראינו את האבן בפעם הראשונה, כל הצוות והסטודנטים הסתכלו על האבן ואמרנו 'וואו, זה נראה כמו פרצוף'", סיפרה פרופ' מריה דה אנדרס הררו מאוניברסיטת קומפלוטנסה במדריד, אחת מחברות המחקר.
שותפים לא צפויים
מה שהפך את הגילוי לייחודי היה השיתוף הבלתי רגיל עם רשויות החוק. כדי לאמת את קיומה של טביעת האצבע בתוך הנקודה האדומה המסתורית, פנו החוקרים למומחי זיהוי פלילי ממשטרת מדריד.
"בהתחלה המשטרה הייתה ספקנית", הודתה הררו. "הם רגילים לזהות טביעות אצבע עדכניות - מלפני יומיים, שבוע, חודש - אבל 43,000 שנה? זה היה מוזר ואפילו קשה עבורם".
ובכל זאת, באמצעות טכניקות זיהוי פלילי, הצליחו המומחים לזהות בבירור טביעת אצבע בתוך הנקודה האדומה. יחידת הדמייה הפלילית אף יצרה מצלמה מיוחדת לצורך כך - זו הייתה הפעם הראשונה שטכניקות כאלה שימשו לזיהוי טביעת אצבע של ניאנדרטל.
המומחים הפליליים אימתו שטביעת האצבע שייכת ככל הנראה לזכר ניאנדרטל בוגר, וכי מדובר בפעולה מכוונת ולא מקרית. יתרה מכך, החוקרים גילו שהאצבע נטבלה בפיגמנט חרסית אדום לפני הטבעתה על אבן הגרניט.
"קיימת פה משמעות"
ממצאי המחקר מעלים השערה מרתקת: החללים הטבעיים בחלוק דומים לחלקי פנים - עיניים, פה וסנטר. הנקודה האדומה צוירה במקום שבו אמור היה להיות האף. "אף שהחפץ והפעולה עשויים להיראות פשוטים - קיימת פה משמעות", כתבו החוקרים. לדבריהם, יש בסיס להניח שהחלוק נועד להיות ציור של פנים.
פרופ' פול פטיט, מומחה לארכיאולוגיה פליאוליתית מאוניברסיטת דורהאם בבריטניה, אמר שהוא לא הופתע מהממצאים. "זה מייצג עוד דוגמה לנתונים המתפתחים החושפים את התרבות החזותית של הניאנדרטלים", הסביר.
הגילוי מצטרף לראיות הגוברות, המעידות על כך שהניאנדרטלים השתמשו באופן קבוע בפיגמנטים כדי להשאיר את חותמם על קירות מערות וחפצים. "העובדה שהחלוק נבחר בגלל מראהו ואז סומן בצבע מראה שהיה כאן מוח אנושי המסוגל לסמל, לדמיין, להמחיש ולייצג מחשבותיו על חפץ", כתבו החוקרים.
לדברי הררו, הגילוי מדגים כיצד "הקו הדק" המפריד בין ניאנדרטלים לבני אדם מודרניים הולך ומצטמצם. "הם היו מסוגלים לזהות פנים בחפצים, כפי שאתם ואני מסוגלים לזהות אריה בעננים", אמרה. צוות החוקרים מתכנן כעת לחפש "חפצים בלתי נראים" נוספים באזור, כשהמשטרה הפלילית משמשת לאיתור מידע שאינו נראה לעין בלתי מזוינת.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו