100 אלף גופות: אתר קבורת העבדים הגדול ביותר בדרום אמריקה התגלה בברזיל

ארכיאולוגים בעיר סלבדור, שבמדינת באהיה בברזיל, חשפו שרידי אדם, כולל עצמות ושיניים גדולות, שיכולים להצביע על קיומו של בית קברות ענק לעבדים במרכז העיר. המספר הכולל של הגופות הקבורות באזור עדיין אינו ידוע, אך החוקרים מציעים כי ייתכן שזהו אחד מבתי הקברות הגדולים ביותר של עבדים באמריקה הלטינית.

האתר התגלה במהלך חפירות בחניון מתחם פופיליירה, שכולל מוזיאון, מכללה ואולם אירועים. העבודה הארכיאולוגית באתר החלה ב-14 במאי. ביום החמישי לעבודות נמצאו העקבות הראשונים של עצמות אדם בעומק של 2.7 מטרים, המעידים על כך שאזור בית הקברות הישן מולא לאחר סגירתו בשנת 1844.

לפי החוקרים, בית הקברות קמפו דה פולבורה פעל במשך 150 שנה - מסוף המאה ה-17 ועד 1844 - אז נסגר בשל חששות לבריאות הציבור ולאחר מכן מולא, ופינה את הדרך לפיתוחים חדשים. לפי הערכות יש בו יותר מ-100,000 גופות של עבדים. עם הגידול באוכלוסיית העבדים, בית הקברות הפך ליעד העיקרי לגופות של עבדים שמתו, ללא קשר לאמונתם הדתית.

"בית הקברות הוסתר על ידי שכבות של מילוי קרקע - הן הסתירו את ההיסטוריה האמיתית של העיר. אבל הוא היה שם, מחכה להתגלות. אנחנו עומדים בפני תיקון היסטורי", אמר הארכיאולוג לואיז אנטוניו פצ'קו.

העקבות שנמצאו באזור המרכזי של סלבדור סווגו על ידי החוקרים כאחת התגליות הארכיאולוגיות החשובות בברזיל.

מיקום בית הקברות זוהה במהלך מחקר הדוקטורט שערכה האדריכלית סילבנה אוליביירי מהאוניברסיטה הפדרלית של באהיה (UFBA). היא השתמשה במפות ותוכניות של סלבדור מהמאה ה-18 כדי לאתר את מיקום בית הקברות כחלק מבית הקברות הישן של קמפו דה פולבורה. "מעבר לחשיבות הארכיאולוגית וההיסטורית הגדולה הזו, זהו אתר קדוש עבור האוכלוסייה השחורה של באהיה, ברזיל, ועבור כל אלה שמזהים את עצמם עם האנשים הקבורים שם", אמרה אוליביירי.

החוקרים נמנעו בשלב זה מלחשוף תמונות של השרידים, וגם לא הוציאו אותם מהאתר, בהתחשב בכך שמדובר במורשת רגישה. שברי עצמות קטנים אחרים שנמצאו יישלחו לאוניברסיטה הפדרלית של רקונקבו דה באהיה (UFRB) למשמורת עד שיוחלט על צעדים נוספים במחקר.

בית הקברות קמפו דה פולבורה היה היעד ההיסטורי לגופות של עבדים, נזקקים, פושעים, מתאבדים ומורדים. מנהיגי רבולוסאו פרנמבוקנה שהוצאו להורג בסלבדור נקברו גם הם שם. בשנת 1817, למשל, נקברו שם 113 אפריקאים שלא שרדו את חציית ספינת העבדים. החוקרים טוענים כי אין להשתמש עוד בשטח כחניון והציעו להקים אנדרטה במקום.

קבוצות דת שחורות מהקנדומבלה על גווניו השונים, כמו גם קבוצות אסלאמיות ונוצריות, השתתפו בטקס בין-דתי שנערך בחניון פופיליירה לפני תחילת החפירות. החוקרים ציינו כי "הגופות שנמצאו בבית הקברות שייכות ככל הנראה לאנשים שחיו בשולי החברה, כולל ילידים, בני הקהילה הצוענית, עניים, חסרי בית, לא מוטבלים, מנודים, מתאבדים, זונות, פושעים ומורדים".