חשיפה ארכיאולוגית: מזבח עתיק מעיד על הפיכה פוליטית במרכז אמריקה

משלחת ארכיאולוגית חשפה לאחרונה מזבח צבעוני עתיק בעיר טיקאל, אחד ממרכזי תרבות המאיה החשובים ביותר, השופך אור חדש על אירוע דרמטי בהיסטוריה הפרה-קולומביאנית: השתלטות זרה על העיר לפני כ-1,600 שנה.

המזבח, שהתגלה בחצר פנימית של מתחם מגורים יוקרתי, שרד במצב שימור מרשים כשהוא עדיין מעוטר בציורי קיר צבעוניים באדום, כתום, צהוב ושחור. ממדיו מרשימים - גובהו כמטר, אורכו כשני מטרים ורוחבו 1.3 מטרים. הממצא נותר קבור תחת שכבות עפר ופסולת במשך כ-1,500 שנה.

לדברי ד"ר אדווין רמירז, מנהל הפרויקט הארכיאולוגי בדרום טיקאל, "המזבח מהווה עדות משמעותית לנוכחות ישירה של אנשי תאוטיהואקן בטיקאל, כחלק ממובלעת זרה שהתקיימה לאחר ההפיכה ההיסטורית".

תאוטיהואקן, העיר רבת העוצמה ששכנה במרכז מקסיקו של ימינו, הייתה מרוחקת יותר מ-1,000 ק"מ מטיקאל. למרות המרחק, שתי הערים קיימו קשרי מסחר הדוקים. אולם בשנת 378 לספירה, כך לפי כתובות שהתגלו בטיקאל בשנות השישים, ביצעו אנשי תאוטיהואקן הפיכה אלימה והדיחו את שליט המאיה, במה שמכונה בפי החוקרים "אנטרדה" (כניסה).

פרופ' סטיבן יוסטון מאוניברסיטת בראון, חוקר בכיר בצוות, הסביר: "כוחות מרכז מקסיקו חדרו לעולם המאיה משום שראו בו מקור לעושר יוצא דופן - נוצות ציפורים טרופיות, אבני חן יקרות ושוקולד. מבחינתם, זו הייתה ארץ זבת חלב ודבש".

המזבח המעוטר מציג בכל אחת מארבע דפנותיו דמות אדם הלובש כיסוי ראש מנוצות מפואר ועיטורי גוף המסמלים מעמד רם בתרבות תאוטיהואקן. הדמות, המזוהה עם אל הסערה במיתולוגיה המקסיקנית העתיקה, מיוצגת בסגנון אמנותי שאינו מאפיין את בני המאיה כלל, אלא משקף במובהק את תרבות תאוטיהואקן.

בחפירות נמצאו גם קבורות של תינוקות בקרבת המזבח, בדפוס קבורה שאינו אופייני לתרבות המאיה אך נפוץ בתאוטיהואקן, מה שמחזק את הטענה כי מדובר במתחם שאוכלס על-ידי אליטה זרה.

מה שמעניין במיוחד את החוקרים הוא האופן בו הסתיים השלטון הזר. בתאריך כלשהו בין השנים 550 ו-654 לספירה, ככל הנראה במקביל להתמוטטות כוחה של תאוטיהואקן, המזבח והמתחם כולו נטמנו בטקס מיוחד תחת ערימות עפר ופסולת, ככל הנראה כדי להסתיר כל זכר לשלטון הזר.

התגלית מספקת לארכיאולוגים הצצה נדירה לאופן שבו תרבויות עתיקות התמודדו עם שלטון זר ושימרו את הזיכרון ההיסטורי שלהן לאחר שחרור.