האם הגישה המדעית המקובלת בנוגע להתפשטות האדם הניאנדרטלי עומדת להשתנות? עד לאחרונה, היה מקובל שאדם קדום זה התפשט בחלקים מאירופה, במזרח התיכון וכן עד אזור סיבר, אך לא הגיע לסין ולחלקים אחרים במזרח אסיה. למעשה, העדויות המוכרות עד כה על המין נמצאו באתרים רבים עד הקווקז וסיביר – ולכן היה נהוג לחשוב שרכסי ההרים באזור מנעו מהם להתפשט הלאה מזרחה.
אולם, ממצאים חדשים ממחוז יונאן הסיני בקצה הדרום מערבי של הרמה הטיבטית מטילים ספק משמעותי בגישה המקובלת.
קבוצת חוקרים מצאה באתר הארכיאולוגי לונגטן (Longtan) כלי אבן המזוהים מחקרית לחלוטין עם האדם הניאנדרטלי במרחק של כ-8,000 קילומטרים מהמקום באירופה שתרבות זו פרחה. כלי האבן כוללים ראשי חניתות וכן כלי אבן לחיתוך שמעולם לא נמצאו קודם באסיה. הממצאים פורסמו השבוע באתר - PNAS כתב העת הרשמי של האקדמיה הלאומית למדעים של ארצות הברית.
אחד מהחוקרים, דויד דלפיאנו, פוסט-דוקטורט בארכיאולוגיה פליאוליתית מאוניברסיטת פרארה באיטליה, אמר בראיון לרשת CNN כי "לתגלית הזו יש השלכות מרחיקות לכת בכל מה שידענו עד כה. או שהניאנדרטלים נדדו מזרחה ממה שהכרנו, או שמין אחר של בני אדם הגיע לאותה טכנולוגיה באסיה במקביל לניאנדרטלים באירופה".
ניתוח מדעי של הכלים הראה שנעשה בהם שימוש רב ושהם גם עברו שיפוצים פעם אחרי פעם כדי שהם יאפשרו שימוש ארוך טווח בהם.
"הכלים האלו תוכננו כך שהם יחזיקו מעמד לאורך זמן. הדבר הזה מייצג אסטרטגיות מפותחות מאוד. באותה תקופה חבורות של ציידים לקטים היו צריכות לעסוק בחיפוש אינטנסיבי של משאבים כיון שהאפשרויות הללו פחתו והלכו", הוסיף דלפיאנו. החוקר ציין שייתכן גם כי היה מפגש בין האדם הניאנדרטלי לבין שבטים של האדם הדניסובי שחיו באסיה - וכך המידע והטכנולוגיה התפשטו יותר מזרחה. "בכל מקרה הבעיה לקבוע שמדובר בניאנדרטלים שנדדו מזרחה יותר ממה שהכרנו נובעת מכך שלא נמצאו עוד ממצאים מסוג זה באסיה. דבר שהיה מחזק את ההשערה", סיכם החוקר.
אחד הגורמים שעשויים לתמוך במפגש בין שני המינים הקדמונים האלו של האדם, היא העובדה שבמחוז הנאן בסין נמצאו גולגלות דניסוביות עם מאפיינים ניאנדרטלים. גולגלות אלו עשויות להעיד על מפגש ומגעים מיניים בין שתי הקבוצות האלו.
פרופ' ג'אנג דונג'ו, ארכיאולוג באוניברסיטת לנז'ו הסינית שלא לקח חלק במחקר, הגיב לממצאים וציין כי שתי ההשערות שצוינו על ידי דלפיאנו אכן אפשריות. "אולם, כרגע שתיהן ספקולטיביות מאוד. צריך יהיה למצוא בסין עדויות חזקות יותר להימצאות של ניאנדרטלים כדי שנוכל להתקדם", אמר.
"אם בעבר חשבו שמזרח אסיה היתה אזור נחשל בכל הקשור לתקופה הפרה-היסטורית, שורת תגליות חדשות מטלטלות את העמדה הזו. יש יותר ויותר עדויות לכך שחיו באזור קבוצות אנושיות דינמיות עם יכולות מורכבות שונות כמו בשאר אזורי התפשטות האדם הקדמון", סיכם את הממצאים דלפיאנו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו