19 שנה אחרי שהחלו החפירות האחרונות: בריכת השילוח תיחשף במלואה לציבור

בריכת השילוח העתיקה, אחד האתרים הקדומים החשובים בגן הלאומי עיר דוד בירושלים, ייחשף בקרוב במלואו – בתום חפירה ארכיאולוגית ממושכת.

בשלב ראשון יוכלו המבקרים לתצפת על החפירות הארכיאולוגיות, ובמהלך החודשים הקרובים תיפתח הבריכה לתנועת מבקרים מהארץ ומהעולם – כחלק ממסלול הליכה שיחל בדרום עיר דוד ויסתיים למרגלות הכותל המערבי – כך בישרו רשות העתיקות, רשות הטבע והגנים ועמותת אלע"ד (אל עיר דוד).

הבריכה, שנמצאת בחלקה הדרומי של עיר דוד, בשטחו של הגן הלאומי סובב חומות ירושלים, נבנתה לראשונה כחלק ממערכת המים של ירושלים במאה ה־8 לפני הספירה – בתקופת המלך חזקיהו.

בספר מלכים ב' (פרק כ' פס' כ'), מתואר: "וְיֶתֶר דִּבְרֵי חִזְקִיָּהוּ, וְכָל-גְּבוּרָתוֹ, וַאֲשֶׁר עָשָׂה אֶת-הַבְּרֵכָה וְאֶת-הַתְּעָלָה, וַיָּבֵא אֶת-הַמַּיִם הָעִירָה: הֲלֹא-הֵם כְּתוּבִים, עַל-סֵפֶר דִּבְרֵי הַיָּמִים--לְמַלְכֵי יְהוּדָה".

הבריכה ריכזה את מי מעיין הגיחון שתועלו אליה דרך נקבת השילוח, והיא היוותה את אחד האזורים החשובים ביותר בירושלים כבר החל מימי הבית הראשון. היא שופצה והורחבה בשלהי ימי הבית השני. ההנחה היא שהיא שמשה את עולי הרגל הרבים לירושלים כמקווה טהרה – טרם העלייה לבית המקדש.

שנים של ציפייה

בשל חשיבותה הרבה, היוותה הבריכה מוקד משיכה לארכיאולוגים ולחוקרים מכל רחבי העולם לאורך 150 השנים האחרונות. מטרתם הייתה לחפור אותה.

כבר החל משלהי המאה ה־19, היוותה בריכת השילוח מוקד משיכה למשלחות חפירה מרחבי העולם: בשנות ה־90 של המאה ה־19 הגיעה למקום קבוצת ארכיאולוגים בריטית -אמריקאית בראשות פרדריק ג'ונס בליס וארצ'יבלד קמפל דיקי, וחשפה כמה מהמדרגות של בריכת השילוח.

בסוף שנות ה־60 של המאה הקודמת חפרה במקום הארכיאולוגית הבריטית קת'לין קניון. כמה עשרות מטרים מן הבריכה התגלתה לפני כ־140 שנה כתובת השילוח המפורסמת, המתארת את תהליך חציבת נקבת השילוח והובלת מי מעיין הגיחון אל בריכת השילוח.

בשנת 2004, במהלך עבודות תשתית שקיימה חברת הגיחון במקום, נחשפו מחדש כמה ממדרגות הבריכה. בעקבות כך, פתחה רשות העתיקות בחפירה מסודרת בניהולם של פרופ' רוני רייך ואלי שוקרון. במסגרת החפירה, נחשפה הפאה הצפונית של בריכת השילוח וחלק קטן מן הפאה המזרחית שלה.

הפאות בנויות כמדרגות, עליהן יכלו אנשים לשבת ולטבול במים. על פי ההערכות, לבריכה מספר שלבים. בשיא תפארתה, גודלה של הבריכה היה כחמישה דונם, והיא היתה מצופה בבניית אבן מרשימה.

ראש העיר ירושלים, משה ליאון, בירך על פתיחת הפרויקט: "בריכת השילוח בירושלים היא אתר בעל חשיבות היסטורית לאומית ובינלאומית. אחרי שנים רבות של ציפייה, נזכה לחשוף את האתר החשוב הזה ולהנגיש אותו למיליוני המבקרים שמגיעים לירושלים".