צוללנים שחקרו את מעמקי ים סייליש, הממוקם בין מחוז בריטיש קולומבייה שבקנדה למדינת וושינגטון בארה"ב, חשפו לאחרונה שני מינים חדשים ובלתי מוכרים של עכבישי ים. היצורים הייחודיים הללו, השייכים למשפחת פרוקי-הרגליים וקרובים אבולוציונית לעקרבים, התפתחו כבר לפני כ-500 מיליון שנה, וכעת מתברר שגופם מציג מורפולוגיה חריגה, מרתקת - ומבעיתה במיוחד.
המין הראשון שנחשף, הנקרא Callipallene pilosuspedes (שם שנגזר מהקוצים דמויי השערות שעל רגליו), מציג מראה מטריד הכולל עיניים אדומות ובוהקות, גו צר, ופה משולש בעל שלוש שפתיים שנועד למציצת נוזלים מחיות ים רכות.
בנוסף לצבתות החדות שלו, ליצור ישנם איברים דמויי רגליים המצוידים בקוצים קטנים שמשמשים אותו לניקוי עצמי. המין השני, Tanystylum kiixin, מתאפיין בבטן דמוית שעון חול, עיניים שחורות מאיימות וצבתות דמויות גבשושית, כשהוא מתגלה לעיתים קרובות כשהוא מכוסה בטפילים זעירים משל עצמו.
מערכת עיכול ברגליים
אחד הדברים המדהימים ביותר בעכבישי הים הללו הוא האנטומיה הבלתי הגיונית שלהם. פיהם של רבים מהם גדול בהרבה מכל גופם המרכזי. מכיוון שגופם כה צר וקטן, מערכות העיכול והרבייה שלהם אינן מרוכזות בבטן כפי שמקובל בטבע, אלא פשוט מתפשטות לתוך רגליהם הארוכות. בנוסף, חלוקת התפקידים ברבייה יוצאת דופן אף היא - הזכרים הם אלו שנושאים את הביצים על גבי זוג רגליים ייעודי עד לבקיעתן.
התגלית המרעישה הגיעה תודות למחקרו של קורמק טולר-סקוט, ביולוג ימי מאוניברסיטת בריטיש קולומבייה. טולר-סקוט חיפש להבין כיצד חסרי חוליות באזור מושפעים משינויי האקלים והפרעות אנושיות, אך גילה להפתעתו פער ידע עצום. "לא מצאתי דבר," הוא שיתף, "זה נובע מכך שאנשים פשוט אינם יודעים הרבה על המינים הקיימים כאן ומהו אורח החיים שלהם."
עד לתגלית זו, היו מוכרים באזור רק 17 מינים של עכבישי ים. החוקרים מדגישים כי בימים אלו, בהם פיתוח עירוני מאיים על בתי הגידול הימיים, תיעוד המגוון הביולוגי הוא שלב קריטי להצלת המערכת האקולוגית.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו