מחקר מגלה: כלבים "מחוננים" לומדים מילים מהאזנה לשיחות בין בני אדם

מחקר שעבר ביקורת עמיתים ופורסם בכתב העת המדעי Science מצא כי קבוצה קטנה של כלבים למדה שמות של חפצים חדשים באמצעות האזנה לשיחות בין בני אדם. את המחקר הובילה המדענית הקוגניטיבית שני דרור מאוניברסיטת אטווש לוראנד בבודפשט. ״הממצאים שלנו מראים שהתהליכים החברתיים-קוגניטיביים המאפשרים למידת מילים משיחה שנשמעה מהצד אינם נחלתם הבלעדית של בני אדם", אמרה דרור, לפי "הניו יורק טיימס".

החוקרים השוו בין עשרה כלבים המכונים ״לומדי מילים מחוננים״ (Gifted Word Learners - GWL), שכל אחד מהם הכיר עשרות ואף מאות חפצים, לבין עשרה כלבי משפחה רגילים. במהלך הניסוי שוחחו הבעלים בנינוחות עם אדם נוסף, תוך שהם מחזיקים צעצוע חדש ומכנים אותו בשמו, והקפידו שלא לפנות אל הכלבים. כעבור דקות אחדות ביקשו מהכלבים להביא את הצעצוע בשמו.

שבעה מתוך עשרת הכלבים המחוננים, בהם כלבי בורדר קולי, לברדור רטריבר אחד, רועה אוסטרלי, וכלב מעורב, הביאו בכל פעם את החפץ הנכון לאחר שמונה דקות בלבד של האזנה לשיחה. כאשר חוברו תוצאותיהם של כל עשרת כלבי ה-GWL, שיעור הדיוק הכולל הגיע לכ-80 אחוז. אף אחד מכלבי המשפחה הרגילים לא הצליח במשימה.

"הכלבים האלו יכולים להשתמש בגמישות במנגנונים שונים כדי ללמוד שמות של חפצים חדשים, וייתכן שהם מסתמכים על מנגנונים חברתיים-קוגניטיביים כלליים המשותפים למינים שונים", הסבירה החוקרת קלאודיה פוגצה.

צוות המחקר זיהה כ-45 כלבים מחוננים במהלך שבע שנות ניסויים. אחד הנבדקים, כלב בורדר קולי בן שבע בשם באסקט הכיר לפחות 150 צעצועים והוסיף ללמוד שמות חדשים במהלך הניסוי, לאחר שקיבל שיעורי שפה מאז שהיה גור.

המומחה להתנהגות כלבים קלייב וין אמר כי הכלבים שנבדקו הם מאוד יוצאי דופן, והמליץ לבעלים שלא לצפות ליכולות דומות מכל חיית מחמד. החוקרים מתכננים לבדוק האם מינים או גזעים נוספים מפגינים יכולות דומות, ולמדוד כמה זמן כלבי GWL שומרים בזיכרונם מילים שלמדו באמצעות האזנה מהצד.