תגלית מצמררת במערה: 111 אלף עכבישים על רשת הקורים הגדולה בעולם

מחקר חדש מציג מידע עדכני על מה שנחשבת לרשת קורי העכביש הגדולה בעולם. ב-2024 ביקרו חוקרים במערת גופרית חשוכה לחלוטין המשתרעת על גבול אלבניה-יוון כדי להשלים את המפקד המדעי הראשון של קורי העכביש במקום.

המחקר, שפורסם ב-Subterranean Biology מדווח על כ-111,000 עכבישים המאכלסים קשת יחידה בגודל של בגודל 106 מ"ר, במרחק של כ-50 מטר מהכניסה למערה.

הצוות ספר 69,113 עכבישים ביתיים (Tegenaria domestica) ו-42,000 Prinerigone vagans, שני מינים שבדרך כלל חיים לבדם על פני השטח. הסוקרים אמרו שהמערה היא המקרה הראשון המתועד שבו שני המינים יוצרים מושבה משותפת.

"זו העדות הראשונה להתנהגות מושבתית בשני המינים, וכנראה צבר קורי העכביש הגדול ביותר בעולם", אמר פרופ' אישטוון אוראק מאוניברסיטת Sapientia ההונגרית. קבוצתו של אוראק מיפתה את הקורים לאורך קיר נמוך ליד נחל מימן גופרתי ולקחה דגימות מקנים בנקודות אקראיות כדי לאמוד את גודל האוכלוסייה.

חוקרים צ'כים הבחינו לראשונה ברשת הקורים הענקית בשנת 2022 במהלך משלחת בקניון ורומונר, אך רק הסקר משנת 2024 תיעד את המבנה האמיתי שלה ואת גודל האוכלוסייה.

נחל רווי מימן גופרתי זורם בחלל המערה, ופעילותן של בקטריות יוצרות על פניו שכבה לבנה ממנה ניזונים כ-2.5 מיליון יתושים. העכבישים ניזונים מהיתושים, בעוד שנמלים, עקרבים, קרדיות וחיפושיות ניזונים מהשאריות ויוצרים את הבסיס לרשת האקולוגית המאיימת של המערה.

לדברי אוראק, החושך המתמיד מחליש את הראייה של העכבישים ועשוי להפחית תוקפנות טריטוריאלית. ריצוף גנטי הראה כי שתי אוכלוסיות העכבישים במערה התפצלו מקרוביהן שבפני השטח, והחיידקים במעיים שלהן היו מגוונים הרבה פחות, שינויים שהחוקרים קישרו לתזונה עשירה בטרף המושפע מגופרית.

כניסת מערת הגופרית נמצאת ביוון, בעוד שהיציאות העמוקות ביותר שלה הן באלבניה. אוראק אמר שהגנה על המושבה תדרוש שיתוף פעולה בין המדינות. מחקר המשך שמתוכנן יעקוב אחר הרבייה, קצב האכילה והתרחבות הקורים.