פתרון יצירתי לקדחת הדנגי: ברזיל מציפה את הרחובות ביתושים מיוחדים

ברזיל הגבירה את מאבקה נגד קדחת דנגי: Wolbito do Brasil, מפעל ביולוגי בפרברי קוריטיבה, התחיל להפעיל בחודש יולי קווי ייצור ייעודיים עבור משרד הבריאות של המדינה, כך דיווחה סוכנות הידיעות רויטרס. המתחם, המכונה מתקן הרביית היתושים הגדול בעולם, מייצר ביצים של Aedes aegypti הנושאות את החיידק Wolbachia, המונע מהחרקים להעביר את נגיף הדנגי.

קדחת דנגי, המכונה לעתים קרובות "המחלה שוברת העצמות" בשל כאבי המפרקים העזים שהיא גורמת, מדביקה מאות מיליוני אנשים מדי שנה, בעיקר באזורים טרופיים וסובטרופיים. עליית הטמפרטורות דוחפת את המחלה לקווי רוחב חדשים, כולל חלקים מאירופה, וסוכנויות הבריאות הזהירו כי התפרצויות המחלה מתגברות במקביל לתנאי מזג אוויר קיצוניים.

נתונים רשמיים הראו כי דנגי גרם למותם של 6,297 ברזילאים בשנת 2024, המספר הגבוה ביותר בתולדות המדינה, ולפי ארגון הבריאות העולמי, המספר הגבוה ביותר בעולם. האמצעים המסורתיים להגנה, בעיקר קוטלי חרקים, נכשלים, והמשבר הרופאי הולך ומחמיר באזורים הטרופיים.

החיידק Wolbachia יכול לחסום את נגיפי הדנגי, הזיקה והצ'יקונגוניה בתוך החרק, ולהפוך את היתוש לנשא לא מדביק. כאשר יתושים הנושאים את החיידק מתרבים עם האוכלוסייה המקומית, הם מעבירים את החיידק לצאצאיהם, ובהדרגה מחליפים את אוכלוסיית היתושים המקומית. 

הכוונה בשחרור מיליארדי יתושים נגועים היא שיבוש שרשרת ההדבקה. המפעל בברזיל יכול לייצר 100 מיליון ביצים בכל שבוע, היקף שטרם נוסה בעבר במאבק במחלות המועברות על ידי יתושים. שחרור היתושים נעשה לצד מתן חיסון נגד דנגי שפותח במדינה כדי לצמצם את ההדבקות ולהגן על מי שחלה.

בתוך המפעל, הביצים נארזות בקפסולות להובלה, וצוותי השטח טובלים אותן מאוחר יותר במים. ברגע שהיתושים בוקעים, הם משוחררים.

"בשכונות שנפגעו ביותר מדנגי, הצוותים שלנו ינהגו ברכבים מיוחדים שמשחררים יתושים נגועים בלחיצת כפתור", הסבירה טמילה קליין, מתאמת הפעילות האזורית ב-Wolbito do Brasil, לפי רויטרס. "האזורים שנבחרים בתוך העיר מבוססים על מקרי דנגי, ולכן השכונות עם השכיחות הגבוהה ביותר הן בעדיפות".

מדענים אינם רואים בחיידק Wolbachia פתרון קסם, אך רבים תיארו אותו כנשק סודי שניתן לשכפל במהירות ולשלב עם כלים אחרים.