גילוי נדיר: מאובן בן 163 מיליון שנה רומז על ציוץ דינוזאורי אבוד

חוקרים מהאקדמיה הסינית למדעים חשפו שלד כמעט שלם של מין חדש שלדינוזאור, פולאוזאורוס צ'ינגלונג (Pulaosaurus qinglong), במחוז חביי שבסין. המאובן, שאורכו כ-60 סנטימטר ותוארך ללפני כ-163 מיליון שנה, הכיל חוליות, גפיים, אגן, עצמות תיבת קול ושרידי רקמות רכות, כולל חלק מהמעיים.

התגלית בולטת בכך שמערכת תיבת הקול שלה השתמרה, תיבת הקול השנייה של דינוזאור שתועדה אי פעם. מבנים סחוסיים בצורת עלה בתיבת הקול דומים לאלו הקיימים אצל ציפורים מודרניות ומאפשרים להן להשמיע ציוצים וצלילים מורכבים, מה שרומז שיתכן שגם הדינוזאור הזה תיקשר באופן דומה.

פולאוזאורוס צ'ינגלונג היה צמחוני דו-רגלי שגובהו עמד על כ-72 סנטימטר. הוא נקרא על שם דרקון קטן מהמיתולוגיה הסינית, וגם מתייחס למחוז צ'ינגלונג, שבו נמצא המאובן.

עד כה, תיבת הקול הדינוזאורית היחידה שתועדה הגיעה מהאנקילוזאור המשוריין פינקוזאורוס, שחי לפני בין 81 ל-75 מיליון שנה. למרות פער של כ-90 מיליון שנה בין שני המאובנים, שני המינים חלקו את אותן עצמות גרון עדינות וגמישות - מבנה שתומך בקולות מגוונים בציפורים חיות. ההקבלה מרמזת שייתכן שמערכות קוליות כאלה היו נפוצות בקרב דינוזאורים ככלל, אך הפכו למאובנות רק לעיתים רחוקות או זוהו באופן שגוי.

"בדיקה מחדש של האנטומיה הקולית בדינוזאורים היבשתיים צריכה להתבצע כדי להעריך את רמת הזהות בין הדגימות המוצגות", אמר צוות המחקר. "בשל דחיסה של הלסת התחתונה, הרוחב המדויק שלה אינו ידוע, ולכן לא ניתן לבצע חישובים אקוסטיים לגבי המין הזה", הוסיפו המדענים.