סוד הבריאות של הצבים: איך הם שורדים יותר ממאה שנה בלי סרטן?

מחקר חדש חושף שסרטן הוא מחלה נדירה מאוד בצבים, ועשוי לספק תובנות גם לבריאות האדם. המחקר מראה שרק כאחוז מהצבים מושפעים מסרטן, הרבה פחות מאשר ביונקים או בציפורים.

המחקר, בהובלת ד"ר ילניה קיארי מבית הספר למדעי החיים באוניברסיטת נוטינגהאם וד"ר סקוט גלברמן מאוניברסיטת בירמינגהם בבריטניה, בשיתוף עם צוות חוקרים מגני חיות ברחבי ארה"ב, בריטניה ואירופה, פורסם בכתב העת BioScience. צוות המחקר ניתח רשומות רפואיות ונתיחות שלאחר המוות ממאות צבי גן חיות.

הממצאים היו מפתיעים לא רק בשל המספר הנמוך של מקרי סרטן אלא גם מכיוון שכאשר הופיעו גידולים, הם כמעט לעולם לא התפשטו.

צבים ידועים בתוחלת החיים הארוכה שלהם, ורבים מהם בני מאה. חלק מצבי הענק מגלפגוס ואלדברה חיו מעבר ל-150 שנה. חלק ממיני הצבים גדלים לממדים עצומים; לדוגמה, צבי ענק מגלפגוס ואלדברה יכולים לשקול מאות קילוגרמים. מינים שהם גם גדולים וגם מאריכי חיים צפויים להיות בסיכון גבוה יותר לסרטן, מכיוון שריבוי תאים משמעותו יותר הזדמנויות לדברים להשתבש. עם זאת, נראה שצבים מפרים כלל זה וכתוצאה הסיכון שלהם ללקות בסרטן נמוך.

עמידותם של הצבים לסרטן עשויה להיות טמונה בהגנות חזקות נגד נזק תאי, חילוף חומרים איטי המפחית עקה תאית, וגנים ייחודיים המגנים מפני סרטן. צבים יכולים לספק תובנות חשובות למניעה או טיפול בסרטן בבני אדם. הם מודל מבטיח ללימוד הזדקנות בריאה ועמידות לסרטן.

ד"ר קיארי אמרה כי ממצאי המחקר מצביעים על הצבים כמודל בלתי מנוצל להבנת עמידות לסרטן והזדקנות בריאה.ד"ר גלברמן הוסיף: "למגוון הביולוגי יש כל כך הרבה מה ללמד אותנו על איך העולם עובד. בעוד הם מרתקים בפני עצמם, מינים יחודיים כמו צבי ענק אולי כבר פתרו רבות מהבעיות שבני האדם מתמודדים איתן, כולל אלו הקשורות להזדקנות וסרטן. זה הופך את המגוון הביולוגי לראוי להגנה פי שניים".