הענק התעורר וקורע רשתות: סנט ז'ילואז מטריפה את בלגיה

אלופת בלגיה קלאב ברוז' מדורגת שנייה בטבלת הליגה אחרי 21 מחזורים. אנדרלכט עם ליאור רפאלוב במקום הרביעי, שתי נקודות פחות מהאקסית אנטוורפן השלישית, וגנט וגנק במקומות 5 ו־9 בהתאמה. אז מי בעצם במקום הראשון, אתם בטח שואלים. ובכן: אוניון סנט ז'ילואז - עם פער של שבע נקודות בפסגה.

אם השם הזה פחות מוכר לכם, זה נובע מהעובדה הפשוטה שהקבוצה מסנט ז'יל שבמרכז בלגיה לא היתה חלק מהליגה הבכירה כמעט 50 שנה. למעשה, ארון הגביעים של אוניון מעלה אבק מאז 1935, השנה שבה זכתה באליפות האחרונה שלה. בסך הכל זכתה הקבוצה ב־11 אליפויות בלגיה בתחילת דרכה, ובין 1933 ל־1935 קבעה שיא של 60 משחקי ליגה רצופים ללא הפסד, שיא שמחזיק מעמד עד היום.

בסוף שנות ה־50 רשמה סנט ז'ילואז את הישג השיא האירופי שלה, כשנעצרה על ידי ברמינגהאם סיטי בחצי גמר הגביע של ערי הירידים, אלא שאז התחילה הדעיכה. ב־1963 ירדה לליגת המשנה בפעם הראשונה, ואף שהצליחה לשוב לליגה הבכירה ב־1973, היא נעלמה לגמרי מהמפה.

המשבר המקצועי החמיר, ובמהלך השנים נעה הקבוצה בין הליגה השנייה לשלישית. העבר המפואר הפך לנוסטלגיה, ומחשבות על ליגה בכירה הפכו לפנטזיה. אז איך היא הגיעה מהמצב הזה למקום הראשון בטבלה? התשובה מתחילה בטוני בלום.

"אנחנו ראויים לזה"

לפני שלוש שנים, כשהיתה בליגת המשנה, נרכשה אוניון על ידי בלום, הבעלים של ברייטון מהפרמייר ליג. יחד עם חברו ושותפו העסקי אלכס מוזיו הפכו השניים את הקבוצה לפרויקט מבוסס נתונים, ששם לעצמו מטרה לגייס את השחקנים המתאימים ביותר לפילוסופיית המשחק ההתקפית. "זה לא רק דאטה ומספרים", הסביר הבלם האנגלי כריסטיאן ברג'ס שהגיע מפורטסמות', "הם מקשיבים להמלצות ובונים פרופיל של השחקן על המגרש ומחוצה לו".

כך, בעזרת השיטות האלה, הצליחה אוניון לצרף את דניס אונדב הגרמני ממפן שבליגה הבלגית השלישית, ואת דאנטה ואנזיר שלא הרשים במכלן מהליגה הבכירה.

מאז הגיעו בתחילת העונה שעברה, כבשו השניים 63 שערים יחדיו. הם הסיבה המרכזית לכך שהקבוצה הבטיחה אשתקד עלייה לליגה הבכירה לראשונה זה 48 שנים, עם פער של 18 נקודות מהמקום השני והפרש שערים של +45, והם האחראים העיקריים לכך שהקבוצה מדורגת היום במקום הראשון בליגה הבכירה עם ההתקפה הטובה ביותר. ואנזיר אפילו זומן לראשונה לסגל נבחרת בלגיה.

נוסף על שני המפציצים האלה, אוניון מחזיקה בצעירים מוכשרים כמו מתיו סורינולה (20) וסנה לינן (22), כשעל הכל מנצח המאמן פליצ'ה מאזו, שהכריז: "אני לא מופתע ממה שאנחנו עושים. אנחנו ראויים לזה".

עתיקה ומודרנית

בסנט ז'ילואז מתגאים בכך שהם עושים את הדברים קצת אחרת. עם אנשי מקצוע אנגלים שהגיעו יחד עם בלום, הקבוצה שמה דגש על המתקנים, הגישה והיחס לספורט. "לא ידעתי למה לצפות כשהגעתי לכאן", סיפר ברג'ס ל־BBC, "אבל הכל מאוד מקצועי ומסודר".

אף שהאצטדיון הביתי שלה עתיק, מיושן וקטן, וחגג לאחרונה 100 שנים להקמתו, אוניון מצליחה לשחק בו כדורגל מודרני וחכם שבנוי על לחץ גבוה וגישה התקפית.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

היא לא רק הקבוצה שכבשה הכי הרבה בליגה הבלגית, היא גם זאת שספגה הכי מעט. הדרך לאליפות עוד ארוכה, במיוחד בפורמט של הליגה הבלגית, אבל סנט ז'ילואז נחושה להמשיך לספר את הסיפור שלה. להבדיל מסיפורי הסינדרלה שהכדורגל מספק, היא מציעה משהו אחר ומרענן: סיפור על ענק שנרדם, וכעת הוא מתעורר.