על חולצות וצעיפים שנמכרו מחוץ לאנפילד, במשחקו האחרון של סטיבן ג'רארד במגרש הביתי של ליברפול, נכתבה הסיסמה הבאה: "הכי טוב שהיה, הכי טוב שיש, הכי טוב שיהיה". מאז הוא יצא לסיבוב גדול, שיום אחד, אמרו להסתיים בנקודה בא התחיל - האיש המרכזי של מועדון הכדורגל של ליברפול. מתכוננים לשובו לאנפילד, חלק א'.
סיבוב פרידה מאנפילד
ב־16 במאי 2015, במשחק הבית האחרון של העונה, ליברפול אירחה את קריסטל פאלאס והפסידה 3:1. את אף אחד מהאוהדים שמילאו את היציעים באנפילד, ואני ביניהם, זה בכלל לא עניין. שריקת הסיום בדיוק נשמעה, וכל העיניים הופנו לעברו של איש אחד, מספר 8 באדום - סטיבן ג'רארד.
היה זה משחקו האחרון כשחקן הקבוצה, 17 שנים אחרי הופעת הבכורה שלו באדום. שעה ארוכה אחרי שהמשחק נגמר היציעים נותרו מלאים, כשסטיבי ג'י עמד להשלים סיבוב של פרידה, נושא על ידיו אחת משלוש בנותיו, ומאחוריו חבריו לקבוצה, כולם לובשים את חולצת המועדון הנושאת את שמו.
אנפילד רעש וגעש ועשרות אלפי זוגות עיניים הזילו דמעה, מביטות בקפטן פנטסטיק עושה את צעדיו האחרונים במגרש הביתי, מתנחמות בכך שאולי אלה בעצם גם הצעדים הראשונים שלו בדרך חזרה למועדון, כמנג'ר. ואולי במאי 2024 זה יתממש.
פאוור ריינג'רס
כשג'רארד מונה למאמן ריינג'רס במאי 2018, האימפריה הסקוטית היתה לאחר שנים קשות מאוד, שכללו פירוק, פשיטת רגל וירידה לליגה הרביעית והפער בינה לבין היריבה המושבעת סלטיק היה תהומי.
בזמן קצר, ואף שהיה זה תפקידו הראשון כמאמן בוגרים (אימן לפני כן את הנוער של ליברפול), סטיבי ג'י הצליח להחזיר את הגאווה לאוהדים הכחולים, ובעונה שעברה גם השיב את צלחת האליפות לראשונה זה עשור.
הוא עשה זאת בלי הפסד אחד ב־38 מחזורים, ואם זה לא מספיק, בשנתיים האחרונות ריינג'רס ניצחה שש פעמים ב"אולד פירם" מתוך שבעה משחקים. הליגה הסקוטית בשנים האחרונות ירדה מאוד ברמתה, אך עדיין, ההצלחה של סטיבי ג'י לשקם מועדון פאר במונחים מקומיים, כבר בתפקידו הראשון, העניקה לו הרבה נקודות זכות.
כושר המנהיגות שהפגין כשחקן בא לידי ביטוי גם על הקווים, האופי שהכניס לשחקניו יישאר איתם גם אחרי שעזב, והמנטליות חסרת הפשרות שלו אמורה להשאיר את הריינג'רס חזק בעניינים גם אחרי לכתו.
בונה לו וילה
אפשר להבין מדוע אסטון וילה, שנקלעה למצוקה העונה, בחרה בג'רארד להיות האיש שיוציא את העגלה מהבוץ, לאור ההצלחה שלו בסקוטלנד.
אבל מדוע בחר קשר העבר בסגולים? ראשית, בגלל מערכת היחסים שלו עם מנכ"ל וילה, כריסטיאן פרסלו, שדאג להוציא לפועל את המהלך. שנית, הוא ידע שחשבון הבנק של המועדון במצב טוב לאחר מכירת ג'ק גריליש למנצ'סטר סיטי - מה שייתן לו את האופציה לחזק את הקבוצה, וכמובן האמונה שלו בסגל הקיים, שכולל שחקנים מוכשרים כמו אולי ווטקינס, אמיליאנו בונדיה ולאון ביילי.
ג'רארד יודע היטב שהקהל העצום של וילה צמא להצלחה. מדובר באוהדים פנאטים, שנותנים לווילה פארק אווירה מיוחדת במינה. לא סתם הוא הצהיר במסיבת העיתונאים הראשונה שלו כי אחד הדברים שהכי אהב לראות זה את השלט "Fearless" (חסר פחד) במגרש האימונים: "כדי להגיע למטרות שלך, זו תכונה חשובה מאוד".
2024, ליברפול וסטיבי ג'י - האיחוד?
מאי 2024. אם הכל הלך לפי התוכניות, החלומות והתקוות שמרחפות כבר תשע שנים בשמי המרסיסיי, אנפילד שוב מלא במשחק האחרון של העונה. עשרות אלפים מריעים לסיבוב הפרידה של גיבורם, אך הפעם זהו יורגן קלופ שמנופף לכל עבר כשגביע אליפות הפרמייר ליג בידיו. אחריו צועדים השחקנים, לבושים בחולצות שעליהן דיוקנו של הגרמני עם חיוכו המפורסם.
כפי שהבטיח - הוא ייצא כעת לשנת הפסקה, אחרי שהחזיר את ליברפול לימיה האימתניים. רגע לפני שהוא יורד בפעם האחרונה מהדשא באנפילד, הוא עוצר מול יציע הכבוד, מישיר מבט אל עבר אדם אחד ושולח לעברו קריצה.
יוני 2024, אם הכל הלך לפי התוכניות, החלומות והתקוות שעטפו מאז 2015 כל סקאוזר אדום - התגשמו. שחקני ליברפול מתאספים בקירקבי לאימון פתיחת העונה, עומדים בחצי מעגל על הדשא. מולם מתייצב המנג'ר החדש באימונית, שעליה רקומים ראשי התיבות SG.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו