ראלף ראנגניק לא יעמוד הערב (חמישי, 22:15) על הקווים של מנצ'סטר יונייטד, שתארח את ארסנל באולד טראפורד. המאמן הגרמני החדש טרם קיבל את אשרת העבודה, וסביר להניח שלא יקבל אותה עד אמצע החודש, כך שמייקל קאריק שוב יהיה האיש שידריך את השדים האדומים במשחק החשוב מול התותחנים.
בכל זאת, ביונייטד כבר מדברים במונחים של עידן חדש שיוצא הערב לדרך. לא נהוג להשתמש במילים כאלה כשמאמן חדש מגיע באמצע עונה, ועד לסיום עונה בלבד, אבל בעצם נוכחותו מייצר ראנגניק תחושה של הנה מתחיל תהליך עמוק, רציני וארוך טווח.
על אף שבמרוצת השנים אימן כמה קבוצות לפרק זמן קצר, שני הפרויקטים שהכי מזוהים איתו הם אלה בהופנהיים ובר.ב לייפציג. בשני המקרים, פחות כמאמן ויותר כמנהל מקצועי שידו בכל, הגרמני בן ה־63 קיבל חופש מוחלט להוציא לפועל את משנתו ואת רעיונותיו בקבוצות שהוקמו מאפס ושאפו להצליח במהירות. הוא קיבל סמכויות מקצועיות בלתי מוגבלות, קידם שחקנים צעירים, יצר תשתית כדורגל לפי ראות עיניו - וההצלחות היו גדולות ומרשימות.
בהופנהיים ובלייפציג יצר ראנגניק את התדמית שמלווה אותו מאז ושהביאה אותו עד לתפקיד היועץ המיוחד של לוקומוטיב מוסקבה בתחילת העונה הזאת: אידיאולוג ופרויקטור. אם הרעיון שמוצג בפניו מספיק מעניין אותו, הוא מגיע. וכשהוא מגיע - אפשר לצפות למהפכה.
אז האם יונייטד אכן בפתחה של מהפכה? זאת השאלה הגדולה. התשובה כמובן טמונה בכמה חופש פעולה יקבל ראנגניק בתפקיד המאמן הזמני של השדים האדומים, ועוד יותר בתפקיד היועץ שאותו ימלא בשנתיים שיגיעו בסיום העונה הנוכחית. לגבי דבר אחד אין ספק - מדובר בשידוך מסקרן מאוד. "הוא שינה את הדרך שבה אני צופה בכדורגל, והיה מאלה ששכנעו אותי להיות מאמן", אמר מנג'ר צ'לסי תומאס טוכל, ששיחק תחתיו בגרמניה, כשנודע על מינויו של ראנגניק למאמן יונייטד. "הוא מנג'ר מאוד מנוסה", הוסיף זה של ליברפול, יורגן קלופ, והתבדח: "ולצערי הוא מגיע לאנגליה".
ימלא את החסר
כל מי שמכיר או עבד לצידו של ראנגניק מספר על איש כדורגל משכמו ומעלה, אובססיבי, נאמן למשחק הלחץ "הגגנפרסינג", וכזה שמתעדף תבניות ומערכים על פני ניצחונות ותארים. מצד שני, מספרים אלה שמכירים אותו, יש לו סלידה גדולה משחקנים עם אגו מנופח ומכוכבי ענק מתבגרים. וביונייטד, יש לו בדיוק אחד כזה.
לכן, סוגיית כריסטיאנו רונאלדו תעמוד - וכבר עומדת - במוקד הקדנציה של הגרמני. רק בשנה שעברה אמר ראנגניק כי אינו מעוניין לעבוד עם שחקנים כמו זלאטן כי הם מבוגרים מדי, והרי הוא אחד שמחפש עומק, ובמקביל החמיא לפרויקט של אטאלנטה כדוגמה למועדון שלא נשען על כוכבים.
יתרה מכך, ב־2016 טען שרונאלדו ולאו מסי מבוגרים מדי, והפורטוגלי היה אז בן 31. היום רונאלדו בן 36, והעובדה שאת המשחק מול צ'לסי בסוף השבוע הוא התחיל על הספסל רמזה על כך שראנגניק כבר התחיל לעבוד בשלט רחוק. אמנם כל המעורבים הכחישו את העניין, אבל יכול להיות שצריך להתרגל לדברים כאלה בקבוצה שאותה מנהל ראלף ראנגניק. אצלו, לפי מה שהוא אומר ולפי מה שאומרים קרוביו, אין תעדוף לכוכבים, ויש צורך בשחקנים ממושמעים שמסוגלים להוציא לפועל את משחק הלחץ.
ראנגניק הוא טוטאלי בגישה שלו, ואם יונייטד אכן מחפשת מישהו שיקנה לה קצת יותר עומק, יכול להיות שהוא האיש בשבילה. "הסגל מלא כישרון, ויש בו שילוב של צעירים ושחקנים מנוסים", אמר המאמן החדש לאתר המועדון, "בחצי השנה הקרובה כל המאמצים שלי יופנו לניסיון להפוך אותם לטובים יותר אישית, ובעיקר קבוצתית".
עד כמה שהמינוי הזה מרגיש עקום ולא תואם את הרזומה של המאמן מול המעמד של הקבוצה שאליה הגיע, יש רושם שהפוטנציאל בהחלט קיים. ראנגניק - כך מלמדת ההיסטוריה שלו - יכול לתת ליונייטד דברים שחסרים לה כרגע: סדר, משמעת, ארגון ומחשבה לטווח ארוך. כעת נותר לחכות ולראות כמה יונייטד מוכנה לתת לו.
טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו