שוער עולה: ראמסדייל יעצור גם את סלאח?

אף שהיה זה משחק שהסתיים בניצחון 0:10 לאנגליה, ואף שהיריבה סן מרינו בעטה רק פעם אחת אל עבר השער שלו, ארון ראמסדייל היה נרגש בצורה קיצונית בשריקת הסיום של המשחק שנעל את מוקדמות המונדיאל.

בעוד שחקני סגנית אלופת אירופה חגגו בצניעות את הבטחת המקום הראשון והשגת הכרטיס לקטאר, השוער בן ה־23 חגג במלוא מובן המילה את העובדה שהפך לשחקן ה־1,265 שלובש את המדים של נבחרת אנגליה. "זה מטורף, סוף־סוף!" אמר כשקיבל לידיו את הכובע המסורתי שמוענק למי שעורך בכורה במדים הלאומיים, "אני גאה בעצמי ואני בטוח שהמשפחה שלי גאה גם כן".

הרגע המרגש הזה היה המשך ישיר לפתיחת העונה המצוינת של ראמסדייל בארסנל. אחרי שהגיע משפילד יונייטד תמורת 30 מיליון ליש"ט בעסקה שעוררה הרבה ביקורות מצד אוהדים ופרשנים, הוא הצליח להשתחל להרכב הראשון של התותחנים ולהשתיק את כל המבקרים. לפני שהאנגלי נכנס לשער, היה זה ברנד לנו שעמד בין הקורות בשלושת המחזורים הראשונים. איתו ספגה ארסנל תשעה שערים, לא כבשה כלל והפסידה בכל שלושת המשחקים.

מאז שארטטה הוריד את הגרמני לספסל והכניס את ראמסדייל, ארסנל לא נוצחה, ספגה רק ארבעה שערים בשמונה מחזורים וטיפסה מקרקעית הטבלה אל המקום החמישי. אם ראמסדייל ישמור באנפילד על שער נקי, ויהפוך לשוער ארסנל הראשון מאז ינס להמן שלא סופג בארבעה משחקי חוץ רצופים, התותחנים יטפסו מעל הקבוצה של יורגן קלופ וייכנסו לרביעייה הראשונה. אם זה יקרה, כבר לא יהיו מפקפקים ברכישתו.

בקיץ דווקא היו רבים שפקפקו. בין כל הצרות אשתקד שהובילו את ארסנל למקום השמיני ומחוץ למפעלים האירופיים, שוער לא נראה כמו צרה בעדיפות עליונה. אם כבר, נדרשו חלוצים, קשרים ומגינים, אבל עם 39 ספיגות בלבד, המאזן השלישי בטיבו אחרי מנצ'סטר סיטי וצ'לסי, נראה היה שאין סיבה לשפוך מיליונים על שוער שירד ליגה בשתי העונות האחרונות שלו.

יקיר האוהדים

ובכל זאת, ארטטה התעקש. הוא צפה בקלטות של השוער והתרשם מהדרך שבה הוא מתמודד עם שערים שספג או עם טעויות שביצע. הספרדי חיפש מישהו שיכול להוסיף לקבוצה שלו אופי ולא רק יכולת, ולכן החליט ללכת נגד הקולות שטענו שמדובר בבזבוז. "היינו צריכים להבין איפה אנחנו יכולים להשתפר, ואיך אפשר לעצב את האופי והמנהיגות שלנו", הסביר, "חשוב מאוד להביא אנשים עם אישיות לתוך המערכת, וחשבנו שנוכל להרוויח מהבאת ראמסדייל".

האישיות של השוער באה לידי ביטוי מהרגע הראשון. הוא קיבל בהבנה את ההחלטה שיתחיל את העונה כשוער משנה, וכשקיבל את חולצת ההרכב, הצליח לחבר ולכוון את ההגנה. במקביל הוא הפך ליקיר האוהדים, שעוד לפני הבכורה מול סן מרינו דרשו מגארת' סאותגייט לתת לו את חולצת השוער. אולם מעבר לאופי ולאישיות, ראמסדייל הביא לארסנל דבר חשוב לא פחות - נקודות במו ידיו. אף ששיחק שלושה משחקים פחות, הוא סיפק העונה עד כה 25 הדיפות, רק שתיים פחות משוער הנבחרת ואברטון ג'ורדן פיקפורד, ושתיים יותר משוערה של ליברפול אליסון (ששיחק עשרה משחקים).

מחמאות משמייכל

מעל כולן בלטה ההצלה מול לסטר סיטי, שבה ראמסדייל התעופף ומנע מבעיטה חופשית של ג'יימס מדיסון להיכנס פנימה. בהקבלה לעולם החלוצים, זה היה גול במספרת; רגע אחד שהכניס את השוער לתודעה ושהפך אותו לשיחת היום. "כבר השלמתי עם העובדה שזה גול", סיפר ארטטה, "לא הבנתי איך הוא עצר את זה, זה היה מדהים!", פטר שמייכל, שהבן שלו קספר היה בצד המפסיד של אותו משחק, סיכם בשבע מילים: "אחת ההדיפות הכי גדולות שראיתי בשנים האחרונות".

אפשר למנות לא מעט אחראים לתקופה הנהדרת של ארסנל, שכוללת כבר עשרה משחקים רצופים ללא הפסד בכל המסגרות. אמיל סמית' רואו ובוקאיו סאקה ממשיכים להתפתח, תומאס פארטיי מצדיק את הציפיות, הרכישות בהגנה מוכיחות את עצמן, וגם פייר אמריק אובמיאנג איפס את הכוונת. אולם יש רושם שמעל כולם נמצא ראמסדייל, שחקן חודש אוקטובר של התותחנים, שבזמן קצר מאוד הצליח לשנות את דעת המומחים. "מעולם לא טעיתי ככה לגבי מישהו", אמר השבוע ג'יימי קראגר, שהיה ממבקרי ההחלטה להביא אותו.
מול ליברפול, לשוער של ארסנל יש הזדמנות לעשות צעד נוסף קדימה בעונת הפריצה שלו. אם יצליח, נראה שהפעם הבאה שישחק בנבחרת תהיה מול יריבה חזקה יותר ובמסגרת חשובה יותר.

הכתבות ועידכוני הספורט החמים אצלך בטלגרם

להצטרפות

עוד בשבת: לפני המפגש מול ארסנל, תשומת הלב של אוהדי ליברפול תופנה לווילה פארק, שם סטיבן ג'רארד יערוך בכורה כמאמן אסטון וילה, שתפגוש את ברייטון. "אני מחויב במאה אחוז לתפקיד וגאה מאוד להיות כאן", אמר ג'רארד, ובמקביל ביטל את הטענות שהג'וב הזה הוא רק תחנת מעבר בדרך לליברפול.